Avec l'intensification de la rareté de l'eau, le traitement et la réutilisation des eaux usées gagnent en popularité. Mais certaines méthodes pour tuer les microbes dans les eaux usées créent des sous-produits de désinfection (SPD) qui pourraient être nocifs pour la santé humaine. Les chercheurs ont maintenant découvert que le traitement à l'ozone et la chloration subséquente peuvent convertir des traces de certains produits pharmaceutiques dans les eaux usées en SPD appelés halonitrométhanes. Ils rapportent leurs résultats dans Sciences et technologies de l'environnement .

La combinaison d'ozone et de chlore tue la plupart des bactéries et des virus dans les eaux usées. Par rapport au traitement au chlore seul, l'ozone réduit également la formation de nombreux SPD. Récemment, cependant, les scientifiques ont découvert que l'ozone peut augmenter la formation d'halonitrométhanes potentiellement toxiques, comme la chloropicrine, dans les eaux usées traitées au chlore. Jiaming Lily Shi et Daniel McCurry voulaient déterminer quelles molécules dans les eaux usées étaient converties en chloropricine et comment.

Découvrir, les chercheurs ont collecté des échantillons d'eaux usées dans trois usines de traitement du sud de la Californie. L'équipe a découvert que le traitement à l'ozone produisait du nitrométhane, qui pourrait avoir été formé à partir de certains médicaments contenant de l'azote dans les eaux usées, y compris les stimulants tels que l'éphédrine et la méthamphétamine et certains antidépresseurs. Puis, la chloration transforme le nitrométhane en chloropricine. Les produits pharmaceutiques, qui pénètrent dans les eaux usées par les égouts, ne sont pas complètement éliminés par le traitement conventionnel des eaux usées.

Les travaux futurs devraient examiner dans quelle mesure les processus qui se produisent après le traitement à l'ozone peuvent éliminer l'intermédiaire nitrométhane, disent les chercheurs.