Un programme de restauration sur les collines du Peak District a le potentiel de réduire le niveau de risque d'inondation pour les villes et villages en dessous, selon les chercheurs.

Les professeurs Tim Allott et Martin Evans et le Dr Emma Shuttleworth, de l'Université de Manchester, disent que les mesures prises par le groupe de conservation Moors for the Future Partnership ont réduit les débits d'eau de pointe des zones de landes.

Le partenariat Moors for the Future a restauré plus de 32 kilomètres carrés de tourbe nue depuis sa formation en 2003 grâce à une série d'interventions, y compris la tourbe nue stabilisante, et en bloquant les ravines d'érosion avec des barrages. Les mesures ont été mises en place pour lutter contre l'impact destructeur du changement climatique, la pollution, les feux de forêt et la gestion antipathique de la terre.

Mais les experts pensent également que la gestion durable dans le Peak District a le potentiel d'atténuer les risques d'inondation en aval dans les communautés à risque telles que Glossop, qui a été durement touchée en 2002.

L'étude détaille les conclusions du projet Making Space for Water, une collaboration entre les chercheurs de Manchester et Moors for the Future Partnership. Il est publié dans Journal of Hydrology X, et a été financé par le ministère de l'Environnement, Alimentation et affaires rurales (DEFRA).

En utilisant des zones de test sur Kinder Scout, l'équipe qui a découvert que la revégétalisation de la tourbe nue et l'endiguement des ravines réduisent le débit de pointe de 57 %, et triple le temps entre le pic de pluie et le pic de débit.

Bien que ce travail de restauration ait été lancé par Moors for the Future Partnership depuis plus de 15 ans, l'accent a été largement mis sur le contrôle de l'érosion et l'amélioration de la biodiversité. La nouvelle recherche montre que le contrôle des inondations peut désormais être ajouté aux nombreux avantages de la restauration des tourbières endommagées. C'est un exemple de gestion naturelle des crues, qui cherche à restaurer les processus fluviaux naturels qui ont été affectés négativement par les actions humaines.

« Des travaux de restauration sont en cours dans de nombreuses régions montagneuses du Royaume-Uni, et donc nos résultats suggèrent que d'autres régions peuvent bénéficier d'améliorations de la lutte contre les inondations qui n'ont pas encore été comptabilisées, " a déclaré le professeur Allott.

"Ce travail se poursuit à travers notre nouveau projet financé par le NERC, Protéger-NFM, qui s'appuie sur les conclusions de l'article, et explorera des moyens d'optimiser la restauration du paysage comme moyen peu coûteux de réduire le risque d'inondations soudaines dans les communautés rurales à proximité des ruisseaux et des rivières des hautes terres escarpés, " a ajouté le professeur Evans.

"Ce travail présenté ici est une étape importante pour démontrer comment la conservation des tourbières de couverture réduit le risque d'inondation, " a déclaré le Dr Dave Chandler, Responsable du programme scientifique chez Moors for the Future Partnership. "Cela démontre clairement l'énorme ampleur de cet effet dans les hautes terres, confirmant notre théorie selon laquelle l'un des nombreux avantages de la réparation d'une tourbière de couverture endommagée est une réduction des débits en provenance des hautes terres. C'est également une étape importante dans la mise en évidence des services écosystémiques clés fournis par des tourbières de couverture saines, et l'impact de notre travail de conservation pour les communautés dans les vallées ci-dessous."

"Les tourbières sont une ressource fantastique et les projets de restauration ont de multiples avantages pour l'environnement, " a déclaré Christian Wilcox, Responsable Inondations et Risques Côtiers pour l'Agence de l'Environnement. « Nous sommes ravis de participer à cette étude en soutenant l'équipe avec des données et des conseils hydrométriques. Nous sommes curieux et intéressés de voir ce que les résultats montreront en termes de preuves de la réduction des risques d'inondation et nous sommes impatients de voir un autre exemple de la façon dont la nature la gestion des risques d'inondation peut laisser un héritage réel de multiples avantages pour les générations futures. Des projets comme celui-ci qui ont le potentiel de fournir un habitat, risque d'inondation, et les avantages plus larges pour la santé et le bien-être sont toujours excitants d'en faire partie."