Jade Hatton prélève des échantillons d'eau dans la rivière proglaciaire du glacier Leverett en 2015. Crédit :Guillaume Lamarche-Gagnon
Les cycles des nutriments qui sous-tendent la façon dont le carbone est stocké et libéré par deux des glaciers du Groenland sont considérablement affectés par l'altération sous-glaciaire, une nouvelle étude a trouvé, éclairer davantage la géochimie des eaux de fonte.
L'étude, dirigé par une équipe de géochimistes isotopiques et glaciologues de l'Université de Bristol, ont mesuré la signature géochimique de la silice libérée du glacier Leverett au sud-ouest du Groenland et du Kiattuut Sermiat au sud du Groenland.
La silice est un nutriment clé pour certains types d'algues comme les diatomées, qui constituent la base de nombreux écosystèmes aquatiques et sont responsables du stockage du carbone à l'échelle mondiale.
À ~600km 2 Le glacier Leverett est plus grand et les eaux sont donc susceptibles de passer plus de temps sous le glacier, résultant en une altération améliorée des minéraux de silicate. Alors qu'à 36 km 2 Kiattuut Sermiat est beaucoup plus petit et agit plus comme un petit glacier alpin, dominée par l'altération carbonatée au cours de la saison de fonte. La différence des régimes d'altération peut impacter la signature isotopique, car l'altération des silicates entraînera la formation de nouveaux, solides distincts, qui réagira et se dissoudra - avec suffisamment de temps.
"Nous voulions déterminer si la signature isotopique distincte précédemment mesurée au Groenland était cohérente dans un bassin glaciaire différent, et quels processus pourraient être à l'origine de cette signature isotopique distincte, " dit Jade Hatton, Doctorat de l'Université de Bristol étudiant et auteur principal de l'étude, Publié dans Geochimica et Cosmochimica Acta .
Vue sur le glacier Leverett en 2015. Crédit :Tyler Kohler
« Nous avons constaté que les deux bassins versants groenlandais ont une signature isotopique distincte des rivières non glaciaires, malgré leurs différences de taille. Mais il y a des différences entre les bassins versants, qui semblent correspondre à des différences dans les processus d'altération qui se produisent sous les glaciers eux-mêmes."
La co-auteure, le Dr Kate Hendry, a ajouté :« Notre étude nous donne de nouvelles informations étonnantes sur la façon dont les processus d'altération sous les calottes glaciaires et les glaciers fournissent des nutriments essentiels via les eaux de fonte, qui jouent un rôle clé dans la conduite des écosystèmes régionaux et pourraient avoir un impact sur les cycles biogéochimiques mondiaux. »
L'étude considère également l'importance des taux élevés d'érosion physique dans ces systèmes, ce qui donne des roches finement concassées, influençant également la géochimie des eaux de fonte.
Les chercheurs disent qu'il reste encore du travail à faire pour continuer à améliorer notre compréhension de l'altération glaciaire et de son impact sur les nutriments exportés dans les eaux de fonte. Maintenant, ce travail s'appuie sur les recherches récentes du Dr Jon Hawkings et de son équipe, qui montre l'impact des anciennes calottes glaciaires sur le cycle global du silicium.
L'équipe de recherche continue de travailler sur d'autres systèmes glaciaires pour déterminer si les modèles observés au Groenland sont cohérents à l'échelle mondiale. En combinant d'autres études sur le terrain avec des expériences en laboratoire, ils espèrent fournir à la communauté scientifique une meilleure composition isotopique du silicium des rivières glaciaires.
