SpaceX a annoncé lundi qu'il transporterait deux personnes sur la Lune l'année prochaine, un exploit qui n'a pas été tenté depuis l'apogée d'Apollo de la NASA il y a près d'un demi-siècle.

Le milliardaire de la technologie, Elon Musk, fondateur et PDG de l'entreprise, a annoncé la surprenante nouvelle une semaine à peine après le lancement de sa première fusée depuis le légendaire coussin lunaire de la NASA.

Deux personnes qui se connaissent ont approché la compagnie pour les envoyer sur un vol d'une semaine juste au-delà de la lune, selon Musk. Il n'identifiera pas la paire ni le prix. Ils ont déjà versé un acompte « important » et sont « très sérieux » à ce sujet, il a noté.

"Envole-moi vers la lune... Ok, ", a déclaré Musk dans un tweet léger après la conférence de presse.

Musk a déclaré que SpaceX était sur le point de lancer des astronautes vers la Station spatiale internationale pour la NASA à la mi-2018. Cette mission lunaire suivrait environ six mois plus tard, d'ici la fin de l'année selon le calendrier actuel, à l'aide d'une capsule d'équipage Dragon et d'une fusée lourde Falcon lancée depuis l'ancienne plateforme lunaire de la NASA en Floride.

Si tout se passe comme prévu, cela pourrait arriver à l'approche du 50e anniversaire du premier vol habité de la NASA vers la lune, sur Apollo 8.

Le Moonshot de SpaceX est conçu pour être autonome, à moins que quelque chose ne se passe mal, dit Musk.

"Je pense qu'ils y entrent les yeux ouverts, sachant qu'il y a un risque ici, " Musk a déclaré aux journalistes lors de la conférence téléphonique, un jour après avoir taquiné via Twitter qu'une annonce quelconque était à venir.

"Ils ne sont certainement pas naïfs, et nous ferons tout notre possible pour minimiser ce risque, mais ce n'est pas zéro. Mais ils arrivent là-dedans les yeux ouverts, " dit Musk, ajoutant que la paire recevra une formation "extensive" avant le vol.

Musk a déclaré qu'il n'avait pas la permission de divulguer les noms des passagers, et il hésitait même à dire s'il s'agissait d'hommes, des femmes ou même des pilotes. Il admettrait seulement, "Ce n'est personne d'Hollywood."

Les passagers payants feraient une longue boucle autour de la lune, effleurer la surface lunaire puis aller bien au-delà, peut-être 300, 000 ou 400, 000 miles de distance au total. Il est environ 240, 000 miles à la lune seule, une manière.

La mission n'impliquerait pas d'alunissage.

"Cela devrait être une mission vraiment excitante qui, espérons-le, enthousiasmera le monde à l'idée d'envoyer à nouveau des gens dans l'espace lointain, ", a déclaré Musk.

La NASA aura les premiers dibs sur une mission similaire si elle le souhaite, il a dit. L'agence spatiale a appris son plan en même temps que les journalistes.

Dans un rapport, La NASA a félicité SpaceX "pour avoir atteint plus haut". Dans tout, 24 astronautes ont volé vers la Lune et 12 ont parcouru sa surface de 1969 à 1972.

SpaceX, basé en Californie, a déjà une longue liste de premières, avec ses vues finalement fixées sur Mars. Elle est devenue la première entreprise privée à lancer un vaisseau spatial en orbite et à le ramener en toute sécurité sur Terre en 2010, et la première entreprise commerciale à se rendre à la station spatiale en 2012 pour une mission de ravitaillement.

Il y a tout juste une semaine, SpaceX a effectué sa dernière livraison depuis le légendaire complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center, où les astronautes d'Apollo se sont envolés vers la lune et les équipages des navettes se sont mis en orbite. Ce sera également de là que la mission privée sur la lune prendra son origine.

La capsule de l'équipage Dragon, une version améliorée du cargo Dragon, n'a pas encore volé dans l'espace. Ni l'un ni l'autre n'a de fusée Falcon Heavy, qui est essentiellement une fusée Falcon 9 avec deux boosters à sangle, selon Musk. Un vol d'essai Falcon Heavy est prévu cet été, tandis qu'une capsule d'équipage vide devrait être lancée vers la station spatiale à la fin de cette année. Il a dit qu'il y aura amplement de temps pour tester à la fois le vaisseau spatial et la fusée, avant la mission lunaire.

La NASA a annoncé la semaine dernière qu'elle étudiait la possibilité d'ajouter un équipage au vol d'essai de sa méga-fusée, à la demande de l'administration Trump. Un tel vol vers le quartier lunaire n'aurait pas lieu avant 2019 au mieux, si, En effet, cette option est même mise en œuvre.

Musk a dit que tout ce qui fait avancer la cause de l'exploration spatiale est bon, peu importe qui passe en premier.

L'astronaute à la retraite de la NASA Scott Kelly, qui fêtera cette semaine son retour d'une mission spatiale d'un an, s'est empressé de tweeter:"Cela fait presque un an. Envoyez-moi!"

Musk a déclaré qu'il s'attend à avoir plus de clients en mission lunaire au fil du temps.

À la fois, SpaceX travaille également sur un soi-disant Dragon Rouge, destiné à voler vers Mars vers 2020 avec des expériences, mais pas de peuple - et en fait la terre. Son objectif ultime est d'établir un établissement humain sur Mars.

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