Une équipe de chercheurs qui a d'abord proposé d'étudier l'effet qu'une guerre commerciale mondiale pourrait avoir sur le Midwest n'a jamais imaginé qu'il y aurait une véritable guerre commerciale en cours alors qu'ils menaient leurs recherches.

Mais à mesure que 2018 se déroulait – et que les États-Unis et la Chine échangeaient tarif après tarif cet été – les applications réelles de leurs recherches sont devenues de plus en plus claires.

« Nos agriculteurs du Midwest fournissent de la nourriture dans le monde entier, donc si nous fermons cette capacité pour eux d'envoyer leurs marchandises partout - si nous invoquons des tarifs et des contre-tarifs - alors cela affecte vraiment la demande pour ce qu'ils produisent, " a déclaré Jeff Bielicki, un professeur adjoint de civil, ingénierie environnementale et géodésique à l'Ohio State University.

"Et nous nous sommes demandé :comment cela affecterait-il les problèmes d'agriculture et d'utilisation des terres et les systèmes d'approvisionnement en eau et d'énergie dans le Midwest ?"

Bielicki, qui a une nomination conjointe au John Glenn College of Public Affairs de l'État de l'Ohio, présenté sur le projet le 14 décembre lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union à Washington, D.C.

Le but de leur travail, qui est financé sur 3 ans, Subvention de 2,4 millions de dollars de la National Science Foundation, est de construire des modèles qui pourraient montrer comment divers scénarios commerciaux - des guerres commerciales aux alliances commerciales en passant par d'autres scénarios futurs - pourraient affecter la nourriture, l'approvisionnement en énergie et en eau provenant de la région des Grands Lacs. La zone de cinq États comprend le Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana et Ohio. L'argent est fourni par Innovations at the Nexus of Food, Systèmes d'énergie et d'eau, un partenariat de recherche entre la NSF et le département américain de l'Agriculture.

Le travail rassemble une équipe avec une vaste expérience en modélisation quantitative et computationnelle, et sciences sociales et comportementales, dont des chercheurs de trois collèges :Alimentation, Sciences de l'agriculture et de l'environnement ; Ingénierie; et le Collège des affaires publiques John Glenn.

Les chercheurs travaillent également avec des agriculteurs et d'autres personnes dans les Grands Lacs pour formuler les questions qui serviront de fondement à cette recherche.

La NSF a annoncé la subvention en septembre 2017 ; les travaux de l'équipe de recherche ont commencé sérieusement en janvier.

« Nous recevons des commentaires du secteur agricole, des organisations politiques étatiques et régionales, du secteur de l'énergie, de personnes intéressées par la gestion de l'eau, Services d'eau, la qualité d'eau, qui sont engagés avec le lac Érié et les autres Grands Lacs, " dit Elena Irwin, économiste de l'environnement et de l'utilisation des terres au Département de l'agriculture de l'Ohio, Environnement, et l'économie du développement. "Nous avons donc eu jusqu'à présent trois réunions au cours desquelles nous avons partagé les objectifs de notre projet, puis nous avons vraiment commencé à impliquer les groupes de parties prenantes pour nous aider à formuler et à affiner les futurs scénarios potentiels auxquels notre recherche pourrait répondre."

Comme ils ont tenu des réunions et rencontré des intervenants dans toute la région, une guerre commerciale mondiale entre les États-Unis et la Chine a commencé à se préparer.

Et comme cette guerre commerciale s'est déroulée cette année, l'équipe a vu certains de ses scénarios de simulation prendre vie. Les tarifs douaniers et les contre-tarifs ont entraîné une réduction du commerce bilatéral américain de produits agricoles, surtout dans la région des Grands Lacs, où est produite une grande partie du maïs et du soja envoyés en Chine. Et en raison des chaînes d'approvisionnement étroitement intégrées, ces effets pourraient se multiplier et se répercuter sur de multiples secteurs de l'économie. Les consommateurs pourraient souffrir, aussi, en raison des tarifs américains, confrontés à des prix plus élevés et à une réduction potentielle de la disponibilité du bœuf, fruits et légumes.

A plus long terme, a déclaré Irwin – qui est également directeur du corps professoral du programme de thèmes de découverte durable et résilient – ​​les marchés s'adapteraient. Par exemple, la baisse de la demande mondiale de maïs et de soja et la disponibilité réduite de fruits et légumes frais importés pourraient inciter les agriculteurs des Grands Lacs à délaisser les cultures de base et à allouer plus de terres à la production de fruits et légumes pour les marchés régionaux et américains. D'autre part, le déclin de l'accès aux marchés mondiaux pourrait inciter les agriculteurs à investir dans la production non alimentaire, par exemple, dans les cultures énergétiques comme les parcs solaires ou éoliens. Ils pourraient également réduire la quantité globale de terres consacrées à la production agricole. Dans tous les cas, ces changements dans l'utilisation des terres affecteraient les demandes d'énergie et d'eau et, à son tour, affectent la qualité de l'air et de l'eau en modifiant les émissions de gaz à effet de serre et le ruissellement agricole.

Le projet se poursuivra pendant les trois prochaines années, et l'équipe est toujours en train de construire les modèles qui prédisent comment les futurs scénarios commerciaux pourraient affecter les agriculteurs des Grands Lacs.