Stewart a commencé à examiner les effets du changement climatique sur les habitats des primates avec des données spatiales de la phase 5 du projet d'intercomparaison de modèles couplés, qui estime le changement de température régional et saisonnier par unité de CO 2 émission, et les données sur l'aire de répartition de 426 espèces et sous-espèces de primates distinctes, avec l'aimable autorisation de l'Union internationale pour la conservation de la nature. En utilisant ces chiffres, elle a pu projeter les effets des augmentations actuelles et futures estimées de la température mondiale sur les territoires précis qui abritaient des espèces de primates particulières, sur la base des émissions projetées de CO 2 .

Spécifiquement, elle a examiné les températures moyennes annuelles pour voir si elles dépasseraient la température maximale saisonnière préindustrielle (PSMT), ou s'ils l'avaient déjà fait. En d'autres termes, elle voulait voir à quel point les températures moyennes futures dans une plage particulière seraient plus élevées que ses températures les plus chaudes avant que les émissions de carbone ne commencent à réchauffer la planète.

Pour faire ça, elle a créé des cartes individuelles des aires de répartition pour chacune des 426 espèces et sous-espèces de primates. Elle a ensuite estimé que la température augmente en conséquence directe de la quantité de CO 2 émis, mesuré en milliards de tonnes.

D'après ses calculs, une augmentation de 2 °C des températures moyennes mondiales au-dessus des niveaux préindustriels - le plafond affirmé par l'Accord de Paris - conduirait à plus d'un quart de toutes les espèces vivant des températures supérieures à celles de l'époque préindustrielle. Pour huit pour cent des espèces, toute leur gamme actuelle serait nettement plus chaude que dans le passé préindustriel.

"C'est là que mon hypothèse prend vraiment son pouvoir, " explique-t-elle. " La température préindustrielle maximale sous laquelle ces primates pouvaient fonctionner aurait pu être une période de temps très brève, par exemple, la semaine la plus chaude de l'été. Mais avec ce modèle, elle devient la température annuelle moyenne."

Chaud, paresseux, jours dangereux

Alors que les deux tiers des primates vivent encore dans des habitats avec des températures moyennes inférieures à leur PSMT, un tiers vit dans des zones qui ont connu des températures plus élevées. Cela peut signifier de sérieux problèmes, surtout si leurs portées sont particulièrement petites.

"Quand il fait vraiment chaud, les primates ont besoin de se reposer davantage à l'ombre. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas chercher de la nourriture ou socialiser et jouer autant qu'ils le devraient, " dit-elle. " Leur approvisionnement alimentaire pourrait également être en danger, et les changements saisonniers de température peuvent même affecter leurs cycles de reproduction."

Elle note que neuf espèces, plusieurs d'entre eux en danger et deux en danger critique, vivent actuellement dans des habitats entièrement au-dessus de leur température seuil.

Son travail a clairement impressionné ses superviseurs. Turner dit qu'elle est "une superbe jeune chercheuse explorant les questions scientifiques du comportement animal tout en rendant ses recherches pertinentes pour la conservation et la durabilité. Cette étude modélise les impacts potentiels du changement climatique sur nos plus proches parents animaux, et Brogan continue de rassembler les primates et les questions de durabilité dans son doctorat actuel. recherche."

En espérant aider

Stewart est bien conscient que la lutte pour atténuer les effets du changement climatique n'est pas l'œuvre d'un seul individu, mais plutôt un effort de collaboration qui nécessite le partage des connaissances entre les chercheurs. Elle espère que les 426 cartes qu'elle a créées pour cet article seront utiles à ses futurs collègues.

"Si quelqu'un recherche des données spécifiques, Je pourrais leur envoyer mes cartes où j'isole différentes espèces dans différentes zones, " dit-elle. " Ce serait idéal si cette recherche contribuait réellement aux efforts de conservation. "