La gale sur les membres du riziculteur indonésien Yusuf Supriyadi est un rappel quotidien du coût de la vie à côté du « fleuve le plus sale du monde ».

Supriyadi dépend des eaux troubles du Citarum - un tapis flottant d'ordures ménagères, des produits chimiques toxiques et des excréments d'animaux - pour irriguer une petite parcelle de riz dans l'ouest de Java qui fait vivre sa famille de six personnes.

Le rendement en riz des agriculteurs est maintenant en baisse des deux tiers pendant la saison des pluies, car les usines textiles déversent de plus en plus de déchets industriels dans la rivière. Mais il a peu d'autres options.

"Il y a des inondations pendant la saison des pluies. Mes mains me démangent et la récolte est endommagée, ", raconte l'homme de 54 ans à l'AFP.

"La pollution rend mon riz creux. Si je continue, je perdrai de l'argent, mais si je ne le fais pas, je n'aurai pas d'autre travail, " il ajoute.

Aujourd'hui confronté à une urgence sanitaire après des décennies d'échecs de nettoyage, Jakarta intervient avec un objectif apparemment impossible :rendre l'eau du Citarum potable d'ici 2025.

L'utilisation de cette eau polluée est un calcul risqué pour nombre des 30 millions de personnes qui en dépendent pour l'irrigation, se laver et même de l'eau potable, dont environ 80 pour cent des habitants de la capitale tentaculaire Jakarta.

Long de près de 300 kilomètres, la rivière est également une source clé d'énergie hydroélectrique pour l'île la plus peuplée d'Indonésie, Java, et le point chaud touristique de Bali.

La Banque mondiale l'a déclaré le fleuve le plus pollué du monde il y a dix ans, une description largement reprise par les médias et les écologistes.

Les niveaux de déchets peuvent varier en fonction de la façon dont la pollution est mesurée et de la période de l'année.

Mais le Citarum est dangereux à presque tous les niveaux.

Des recherches antérieures ont montré qu'il présentait des niveaux alarmants de produits chimiques toxiques, dont 1, 000 fois plus de plomb que la norme américaine pour l'eau potable.

Il apparaît régulièrement sur les listes les plus polluées le long du Gange en Inde, le fleuve Mississippi aux États-Unis et le fleuve Jaune en Chine.

"Ne pas jouer"

En janvier, Jakarta a retiré la responsabilité du gouvernement local, et s'est engagé à sévir contre les propriétaires d'entreprise qui ignorent les règles d'élimination des déchets.

Les usines qui échouent pourraient voir leurs permis d'exploitation révoqués.

Et des caméras de vidéosurveillance doivent être installées le long des berges de la rivière pour surveiller les contrevenants qui jettent des déchets tôt le matin pour échapper à la détection.

Pendant ce temps, du matériel de dragage sera utilisé pour nettoyer la rivière sale, dit Djoko Hartoyo, porte-parole du ministère des Affaires maritimes.

"Nous ne jouons pas cette fois-ci, " il ajouta.

« Nous adoptons une approche holistique, nous sommes donc optimistes quant à la possibilité de rendre Citarum propre à nouveau, comme c'était il y a 50 ou 60 ans."

Dans les années 1980, une nouvelle zone industrielle a vu le jour autour de la petite ville de Majalaya, environ 170 kilomètres à l'est de Jakarta, et les choses ont rapidement changé pour la rivière vierge.

Quelques 2, 000 usines textiles de la région ont fourni des emplois indispensables, mais cela a eu un coût élevé :environ 280 tonnes de déchets industriels sont déversées dans la rivière chaque jour, selon les données du gouvernement et des groupes environnementaux.

Faire empirer les choses, de nombreux habitants n'hésitent pas à jeter leurs déchets ménagers dans ses eaux toxiques.

"Quand il pleut et que ma maison est inondée, l'odeur est horrible, " Achmad Fachrureza a dit de l'intérieur d'un canot pneumatique, alors qu'il naviguait dans les conteneurs en polystyrène de la rivière, en tissu, des cannettes vides, bouteilles en plastique et sacs poubelles.

Le villageois de 57 ans a déclaré qu'il avait été licencié de son poste de gardien de sécurité d'une usine textile après avoir posé des questions sur le système d'élimination des déchets de l'entreprise.

Les tuyaux d'usine déversent les déchets directement dans les eaux bouillonnantes de colorants chimiques utilisés dans les textiles, créant une puanteur écrasante.

"La plupart des usines ici ont un système d'élimination des déchets, mais ils ne fonctionnent pas correctement car ce n'est qu'une formalité, " a déclaré Deni Riswandani du groupe environnemental local Elingan.

"C'était si propre"

Cela présente un risque grave pour la santé, surtout pour les cinq millions de personnes vivant dans le bassin du fleuve.

De nombreux habitants souffrent de maladies de la peau comme la gale et la dermatite, ainsi que des infections respiratoires dues à l'inhalation de la pollution des usines.

« Le nombre de personnes qui se rendent à la clinique de santé est très élevé, " a déclaré Riswandani.

"Nous continuons à signaler ces problèmes au gouvernement, mais nous n'obtenons jamais de solution."

Lui et d'autres militants frustrés ont bloqué des tuyaux d'évacuation avec des pierres et du béton, mais les usines suppriment généralement le blocage immédiatement.

Les habitants espèrent que les nouveaux objectifs de Jakarta pourront être atteints. Mais ils sont également sceptiques compte tenu de l'ampleur de la tâche et de la corruption endémique qui pourrait amener les propriétaires d'usines à essayer de se sortir du pétrin.

"J'ai hâte de voir le Citarum comme il était quand j'étais jeune", dit Fachrureza.

"Je pouvais nager dedans et boire l'eau. C'était si propre."

© 2018 AFP