Chaque année depuis une dizaine d'années, une équipe experte de scanners horizontaux, les communicateurs scientifiques et les chercheurs ont identifié les principaux problèmes émergents en matière de conservation mondiale. L'équipe de cette année comprenait le responsable de la conservation marine de Fauna &Flora International (FFI), Nicolas Frost, avec les résultats publiés dans la revue scientifique Tendances de l'écologie et de l'évolution .
Le balayage horizontal est un outil pour mettre en évidence des sujets émergents – mais peu connus – qui pourraient affecter de manière significative notre capacité future à conserver la biodiversité mondiale. En suscitant de nouvelles discussions sur ces questions, des réponses efficaces de la communauté de la conservation et de la société au sens large peuvent en fin de compte apporter des avantages à la biodiversité.
« L'analyse horizontale offre une chance précieuse d'anticiper les nouvelles menaces et opportunités potentielles, et d'examiner les implications pour notre travail et la manière dont nous pourrions envisager de les traiter si elles se présentent, ", déclare Nicola Frost. "FFI a développé des programmes de travail pionniers en réponse aux résultats des analyses prospectives annuelles précédentes - telles que notre travail pour lutter contre la pollution marine par les microplastiques."
Les 15 sujets les plus notables identifiés cette année ont été compilés en fonction de leur nouveauté, impact potentiel et importance croissante. Les problèmes s'étendent sur la terre, air et mer, et vont de la production alimentaire aux nouveaux grands projets d'infrastructure.
1. Tout change pour le carbone bleu ?
La glace de l'Antarctique fond plus rapidement que prévu. Ce qui n'est pas si clair, c'est l'impact que cela aura sur la biodiversité et les cycles du carbone. La vie sous-marine de l'Antarctique pourrait se multiplier, améliorant probablement le stockage du carbone océanique (ou bleu). Là où de plus en plus d'icebergs entrent en collision avec le fond de l'océan, cependant, les pertes résultantes pour les organismes des fonds marins pourraient réduire le carbone bleu.
2. Déverrouiller la toxine congelée de la Terre
Pergélisol, la couche de sol perpétuellement gelée que l'on trouve souvent dans les régions polaires, détient de vastes réserves de mercure. Comme la hausse des températures favorise le dégel du pergélisol, les fuites dans les réseaux d'eau peuvent diffuser largement cet élément toxique, apportant la perspective de dommages de grande envergure à l'animal, la vie microbienne des plantes et du sol.
3. Autres préoccupations
L'inquiétude croissante du public concernant la pollution plastique a suscité un intérêt pour les alternatives au plastique, mais les risques liés à la production de nouvelles alternatives, y compris le plastique dérivé de la biomasse, n'ont pas encore fait l'objet d'un examen approfondi. Quoi de plus, le développement d'alternatives peut détourner l'attention des avantages plus larges de la réduction de la consommation globale de plastique.
Nicola Frost déclare :« L'augmentation des alternatives au plastique est un problème particulièrement préoccupant pour FFI. Nous devons nous assurer que nous examinons attentivement les alternatives proposées afin d'éviter de fausses solutions qui pourraient simplement reproduire les problèmes associés au plastique dans les nôtres. océans, ou transférer ce fardeau à d'autres écosystèmes.
4. "Shinorine-écrans solaires"
Les récifs coralliens subissent de plus en plus la pression des changements globaux, mais un, peut-être surprenant, la menace vient des crèmes solaires. Deux ingrédients courants – l'oxybenzone et l'octinoxate – peuvent contribuer au blanchissement des coraux. La shinorine (un acide aminé) absorbe fortement la lumière ultraviolette et semble donc un substitut potentiel à ces composants nocifs, mais les effets sur les organismes marins de l'utilisation généralisée de "shinorine-écran solaire" sont inconnus.
5. Le nouveau canal suscite un flot de questions
Un canal nouvellement proposé dans le nord de la Chine, destiné à irriguer de vastes étendues de semi-désert improductif, peut permettre l'expansion agricole. Les systèmes fluviaux altérés et l'immense extraction d'eau qui en résultent pourraient, cependant, être une mauvaise nouvelle pour les espèces et les écosystèmes indigènes, à la fois localement et en aval. Ces changements hydrologiques peuvent même influencer le climat régional et la probabilité de tremblements de terre.
6. Nuages aux liserés d'argent
La société publique chinoise Aerospace Science and Technology Corporation propose d'établir un réseau de dispositifs d'amorçage dans le cloud. En libérant des particules d'iodure d'argent dans l'atmosphère, provoquant la formation de gouttelettes de vapeur de nuage, ces dispositifs induisent artificiellement des précipitations. Un projet aussi étendu pourrait modifier les conditions météorologiques à grande échelle, apportant potentiellement de nouvelles menaces pour les espèces indigènes adaptées aux conditions actuelles.
7. Sel de la terre
L'élévation du niveau de la mer et l'irrigation généralisée intensifient la salinité des sols agricoles. Les cultures de base ne peuvent actuellement pas tolérer ces niveaux accrus de sel, les agronomes exploitent donc la technologie génétique pour rechercher de nouvelles, variétés tolérantes au sel. L'expansion agricole qui en résulte peut améliorer la production alimentaire, mais les effets écologiques associés peuvent menacer les espèces indigènes.
8. Les plantes génétiquement modifiées obtiennent le feu vert
Nouvelles techniques d'édition de gènes, permettant des modifications plus rapides et plus précises des caractères des cultures que les méthodes de sélection traditionnelles, pourrait augmenter la productivité et permettre la diversification des cultures. Le département américain de l'Agriculture ne réglementera pas ces nouvelles variétés, qui pourrait soit alléger la pression agricole sur les systèmes naturels, ou promouvoir une intensification supplémentaire avec des effets imprévus sur les espèces indigènes.
9. L'effet papillon
De nouvelles variétés d'oléagineux, génétiquement modifié pour produire deux acides gras oméga-3, fournir des aliments améliorés sur le plan nutritionnel et peut réduire considérablement la demande d'acides gras provenant de la pêche sauvage. Ces composés introduits ne sont généralement pas présents dans les plantes terrestres, cependant, et pourrait donc provoquer des conséquences imprévues chez les animaux, en particulier les insectes.
10. Manipulation du microbiome
Comme les humains, les plantes ont un microbiome :une communauté diversifiée de microbes bénéfiques. La manipulation des microbiomes des plantes peut permettre le rétablissement de fonctions écosystémiques clés telles que le cycle des éléments nutritifs du sol, améliorant ainsi les rendements agricoles et permettant la culture des zones marginales. Poursuite de la conversion des terres à l'agriculture, cependant, peut limiter l'habitat disponible pour les espèces indigènes.
11. Menaces croissantes de l'huile de palme
Les îles de l'archipel indo-malais sont extrêmement diverses, avec de nombreuses espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Ces petites îles abritent des écosystèmes fragiles menacés par une déforestation de plus en plus intense. L'expansion de l'huile de palme menace les espèces indigènes partout où elles sont cultivées, mais alors que les plantations s'infiltrent dans des régions très diversifiées telles que l'archipel indo-malais, ces écosystèmes pourraient être particulièrement touchés.
12. La ruée vers les profondeurs
Les espèces trouvées dans la zone mésopélagique biologiquement riche - s'étendant de 200 à 1000 m sous la surface de l'océan - sont des acteurs cruciaux des réseaux trophiques marins et du cycle du carbone océanique. Bien qu'inaccessible auparavant, les développements technologiques signifient que les poissons mésopélagiques présentent désormais un intérêt croissant pour l'exploitation commerciale, ce qui pourrait s'avérer préjudiciable pour les écosystèmes marins et le climat mondial.
13. Futures matières premières
La demande mondiale toujours croissante de protéines d'origine animale signifie que les effets nocifs sur l'environnement associés sont appelés à augmenter. Nouvelles sources d'aliments pour le bétail, telles que les protéines microbiennes produites industriellement, peut réduire ces impacts négatifs. Ce que ce changement de système pourrait signifier pour les moyens de subsistance humains est, cependant, pas clair.
14. Assurer et grandir
Nous sommes nombreux à assurer nos biens ou nos biens, mais, jusqu'à maintenant, les écosystèmes et leurs précieux atouts naturels, n'ont pas été pris en compte. De nouveaux programmes d'assurance pour couvrir les actifs naturels - tels que les récifs coralliens - pourraient protéger contre les pertes ou les dommages. Les programmes initiaux pourraient être reproduits et étendus pour sauvegarder et améliorer divers systèmes naturels à travers le monde.
15. Les accords mondiaux à l'honneur
Les chlorofluorocarbures (CFC) sont les principaux acteurs derrière la formation d'un trou dans la couche d'ozone protectrice de la Terre. Depuis une interdiction mondiale de leur production en 2010, les niveaux d'un CFC puissant diminuent plus lentement que prévu, suscitant des inquiétudes quant au fait que les CFC pourraient maintenant être en production illégale. Si c'est le cas, la crédibilité de la gouvernance mondiale de l'environnement sera certainement remise en question.
