« Nous ne développons pas un produit ou une opération unitaire fondamentalement nouveau, " a déclaré Keith. " C'est le choix de conception que nous avons fait. Nous faisons quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant - la capture d'air commerciale à grande échelle - mais nous le faisons sur la base d'une technologie qui existe déjà."

Dans le système d'ingénierie du carbone, une tour de refroidissement industrielle rénovée contenant une solution d'hydroxyde liquide capte le CO₂ et le transforme en carbonate. Le carbonate est ensuite transformé en pastilles dans des équipements créés à l'origine pour extraire les minéraux dans les stations d'épuration. Finalement, les boulettes de charbon sont chauffées dans un four conçu à l'origine pour la torréfaction de l'or, et transformé en gaz carbonique pur, qui peut être transformé en carburant synthétique.

L'équipe de Keith a travaillé directement avec les fournisseurs commerciaux de chaque pièce d'équipement réutilisé pour concevoir des tests, modifications d'ingénieur, et élaborer des estimations de coûts pour adapter le matériel d'une usine commerciale de capture directe d'air.

« Dans un monde post-Accords de Paris, tout le monde a parlé de l'élimination du carbone mais la plupart de l'analyse est de la littérature secondaire ou des perspectives politiques, " a déclaré Keith. "C'est le premier document à estimer le coût de la capture directe de l'air sur la base d'une conception technique détaillée et d'une analyse des coûts. Alors que les incertitudes, bien sûr, rester, le fait qu'il puisse être construit en utilisant des processus et des fournisseurs établis nous donne confiance pour développer des usines à l'échelle industrielle."

Avec cette ventilation des coûts, la capture directe de l'air, en particulier la capture directe de l'air qui peut être utilisée pour fabriquer du carburant synthétique, peut sembler moins exotique et plus attrayante pour les investisseurs et les décideurs.

En outre, la technologie est indépendante de l'emplacement, qui devrait ajouter à son attrait, dit Joe Lassiter, Senior Fellow et sénateur John Heinz professeur de pratique de gestion en gestion environnementale à la Harvard Business School.

« Une installation commerciale de capture du carbone pourrait être située n'importe où dans le monde où les énergies renouvelables ou nucléaires sont peu coûteuses, " a déclaré Lassiter. "C'est un exemple de la façon dont l'ingénierie et l'intelligence humaine peuvent trouver des solutions économiquement réalisables et durables aux problèmes auxquels la société est confrontée."

À ce jour, Keith et l'équipe Carbon Engineering ont levé environ 30 millions de dollars. La prochaine étape consiste à lever des fonds pour une usine qui peut livrer des carburants sur le marché, qui dépend de la recherche d'un fournisseur d'énergie renouvelable qui souhaite fournir de l'électricité de grande capacité à bas prix et des incitations pour les carburants à faible teneur en carbone.

"J'espère que ce papier sera lancé 1, 000 master's students to figure out how to create an even better future using this technology, " said Friedmann.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.