En ce 8 octobre, photographies 2018, montre l'entrée de l'observatoire atmosphérique de Chacaltaya, à la montagne Chacaltaya, Bolivie. La station est un endroit important pour collecter des échantillons de données en partie en raison de son propre emplacement sur les vestiges d'un glacier. (Photo AP/Juan Karita)
La neige semble être immaculée sur les sommets andins qui dominent la capitale bolivienne, mais même ici, les cendres et le smog atteignent un plateau éloigné qui abrite le plus haut observatoire atmosphérique du monde.
C'est un site idéal pour une équipe de scientifiques internationaux qui collectent des données sur la pollution qui a contribué à la disparition rapide des glaciers andins.
Recherche à la gare de Chacaltaya, qui est situé au 17, 192 pieds (5, 240 mètres) au-dessus du niveau de la mer, a une urgence pressante :Le recul des glaciers, qui est aggravée par le réchauffement climatique, menace la principale source d'eau douce pour les habitants des villes voisines d'EL Alto et de La Paz, ainsi que les cultures dont ils dépendent.
« Si les températures continuent d'augmenter, ces glaciers d'altitude perdront aussi leur masse de glace et il n'y aura de neige que sur le sommet, " a déclaré le glaciologue Patrick Ginot. " Cela se produira tout au long des Andes. "
L'année dernière, Ginot faisait partie d'une équipe de scientifiques qui a transporté des morceaux de glace d'un glacier bolivien en train de fondre vers l'Antarctique pour être préservés pour la postérité et une étude future dans le cadre d'un projet mondial appelé « Ice Memory ».
La station Chacaltaya est un endroit important pour collecter des échantillons de données en partie en raison de son propre emplacement sur les vestiges d'un glacier. Le glacier, qui aurait environ 18 ans, 000 ans, servait autrefois de site de la seule station de ski de Bolivie avant sa fonte il y a dix ans.
En ce 8 octobre, photographies 2018, un employé marche à côté du collecteur d'air de l'observatoire atmosphérique de Chacaltaya, 17, 192 pieds (5, 240 mètres) au-dessus du niveau de la mer dans les montagnes des Andes, à la périphérie d'El Alto, Bolivie. L'observatoire est un site idéal pour une équipe de scientifiques internationaux qui collectent des données sur la pollution qui a contribué à la disparition rapide des glaciers andins. (Photo AP/Juan Karita)
Initialement, la station a été lancée en tant qu'observatoire des rayons cosmiques au milieu des années 40, alors que hisser de lourds instruments scientifiques sur le dos de lamas était un exploit en soi. Mais l'altitude et l'emplacement de Chacaltaya près de la région amazonienne - et sa proximité avec la capitale bolivienne - ont finalement conduit les scientifiques à obtenir des informations sur la pollution libérée par le brûlage des forêts, charbon, pétrole et gaz.
En 2012, le site est devenu une station atmosphérique de mesure des gaz à effet de serre, des gaz réactifs et des particules qui peuvent se propager jusqu'à l'océan Pacifique à des centaines de kilomètres. Son altitude n'a d'égale que celle d'une station récemment construite par la Chine sur le plateau Quinhai-Tibet près du mont Everest qui se situe à 17, 060 pieds (5, 200 mètres).
Chacaltaya, qui signifie « Route froide » en aymara, est cofinancé et géré par des groupes des États-Unis et d'Europe, et l'initiative est dirigée par l'Universidad Mayor de San Andres à La Paz.
En ce 8 octobre, photographies 2018, un collecteur d'air de l'observatoire atmosphérique de Chacaltaya se trouve à la périphérie d'El Alto, Bolivie. En 2012, le site est devenu une station atmosphérique de mesure des gaz à effet de serre, des gaz réactifs et des particules qui peuvent se propager jusqu'à l'océan Pacifique à des centaines de kilomètres. (Photo AP/Juan Karita)
James Butler, chef de la division surveillance mondiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a déclaré que les échantillons prélevés et les observations effectuées "ne sont pas influencés par les émissions locales ou des influences similaires".
"Les observations vers le haut depuis le sommet d'une montagne fournissent également une bien meilleure image des changements dans la stratosphère que les observations depuis des altitudes plus basses, car les interférences dans le signal sont considérablement réduites, " il a dit.
Fernando Velarde, un physicien qui travaille à l'observatoire, a déclaré que les données sont partagées avec la communauté internationale.
"En tant que scientifiques, nous prenons un problème, étudier ses effets et tenter d'apporter des réponses à la société, ", a-t-il dit. "Mais les décisions finales sont entre les mains des gouvernements et des politiciens."
En ce 8 octobre, photographies 2018, Fernando Velarde physicien bolivien travaille dans le laboratoire de l'observatoire atmosphérique de Chacaltaya à la périphérie d'El Alto, Bolivie. Chacaltaya, qui signifie « Route froide » en aymara, est financé et géré conjointement par des groupes des États-Unis et d'Europe et l'initiative est dirigée par l'Universidad Mayor de San Andres à La Paz. (Photo AP/Juan Karita)
En ce 8 octobre, photographies 2018, un écran d'ordinateur montre une lecture de divers gaz au laboratoire de l'observatoire atmosphérique de Chacaltaya, à la périphérie d'El Alto, Bolivie. La station Chacaltaya est un endroit important pour collecter des échantillons de données en partie en raison de son propre emplacement sur les vestiges d'un glacier. (Photo AP/Juan Karita)
En ce 8 octobre, photographies 2018, les touristes marchent à la périphérie de l'observatoire atmosphérique de Chacaltaya à la périphérie d'El Alto, Bolivie. La station Chacaltaya est située sur les vestiges d'un glacier, qui aurait environ 18 ans, 000 ans et autrefois le site de la seule station de ski de Bolivie avant sa fonte il y a dix ans. (Photo AP/Juan Karita)
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