En utilisant les données glanées dans les rapports historiques, les chercheurs ont maintenant identifié les sources de certains des tremblements de terre indonésiens les plus destructeurs à Java, Bali et Nusa Tenggara, en utilisant ces données pour tester de manière indépendante dans quelle mesure les évaluations des risques sismiques de l'Indonésie en 2010 et 2017 permettent de prévoir les mouvements du sol dommageables.
L'étude publiée dans le Bulletin de la Société sismologique d'Amérique conclut que les évaluations des dangers réussissent bien à prédire les mouvements du sol dommageables dans les principales villes javanaises, mais qu'il y a beaucoup plus à apprendre sur les sources des tremblements de terre dans la région.
L'Indonésie a fait de la prévision des risques sismiques une priorité après le séisme et le tsunami de magnitude 9,1 à Sumatra-Andaman en 2004, mais à ce jour, la plupart des recherches sur l'aléa sismique régional se sont concentrées sur Sumatra, au détriment des études plus à l'est à Java, a déclaré Jonathan Griffin de Geoscience Australia et ses collègues.
Plus de 57 pour cent (environ 140 millions de personnes) de la population indonésienne vit à Java, "sur une île relativement petite à peu près de la même superficie que l'État de New York, ou l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, qui fait face à de nombreux risques naturels, " a expliqué Griffin. " Il est donc d'une importance cruciale pour un grand nombre de personnes d'obtenir les niveaux de danger qui sous-tendent les codes du bâtiment, particulièrement combinée avec une croissance économique et une urbanisation rapides en Indonésie. »
Les évaluations probabilistes des risques sismiques ou PSHA sont une méthode qui calcule la probabilité que certains niveaux de secousses sismiques liées au tremblement de terre dépassent une intensité spécifique à un endroit et une période de temps donnés. Les calculs du PSHA sont basés sur les données des tremblements de terre détectés par les sismographes, cependant, ainsi, certains des séismes les plus importants et les plus dommageables d'une région peuvent ne pas être inclus dans les évaluations s'ils se sont produits avant l'instrumentation dans une région.
Griffin et ses collègues ont analysé des catalogues historiques et des récits de tremblements de terre à Java, Bali et Nusa Tenggara de 1681 à 1877, pour déterminer la source et l'intensité des secousses de certains des séismes historiquement destructeurs de la région.
La caractéristique tectonique la plus importante de la région indonésienne est la collision et la subduction des plaques tectoniques indienne et australienne sous les plaques tectoniques de la Sonde et de la Birmanie, générant des tremblements de terre de méga-poussée comme le séisme de Sumatra en 2004. Cependant, les chercheurs ont trouvé peu de preuves de l'occurrence de grands tremblements de terre sur la faille de Java Megathrust au cours de la période historique qu'ils ont étudiée.
Au lieu, ils ont conclu que les grands tremblements de terre intra-dalle (tremblements de terre qui se produisent dans une plaque tectonique en subduction) étaient responsables de certains des tremblements de terre historiques les plus dommageables de Java, y compris un séisme de magnitude 7,4 près de Jakarta en 1699 et un séisme de magnitude 7,8 dans le centre de Java en 1867. Les chercheurs ont également noté un groupe de grands séismes se produisant sur la poussée de Flores à l'est de Java en 1815, 1818 et 1820, ainsi que des tremblements de terre sur des failles crustales peu profondes à Java qui n'avaient pas été cartographiées auparavant.
La poussée de Flores était responsable de deux tremblements de terre de magnitude 6,9 à Lombok en août 2018 qui ont tué ensemble plus de 500 personnes.
Les séismes intraslab sont bien connus dans la région, y compris des événements récents tels que le séisme de magnitude 7,6 dans l'ouest de Sumatra et le séisme de magnitude 7,0 dans l'ouest de Java qui, ensemble, ont tué plus de 1 000 personnes en 2009, dit Griffin. "Cependant, nous avons été surpris de ne pas avoir trouvé de preuves concluantes d'un grand événement de méga-poussée au cours de la période que nous avons examinée."
Bien qu'il puisse être difficile de faire la distinction entre les méga-poussées et les séismes intra-dalle en utilisant les données analysées par les chercheurs, Griffin a déclaré que les données que lui et son équipe ont analysées correspondent mieux à un modèle intra-dalle. "Ainsi, alors que les modèles intra-dalle correspondent mieux aux données pour les tremblements de terre de 1699 et 1867, nous nous appuyons également sur l'absence d'observations de tsunamis à partir d'emplacements côtiers où des dommages causés par des secousses ont été signalés pour prouver que les événements intra-dalle étaient la source la plus probable, " il ajouta.
"L'absence de preuves historiques solides d'un grand tremblement de terre de méga poussée au sud de Java au cours des 350 dernières années est un problème vraiment intéressant, ", a déclaré Griffin. Les centres de population javanais et néerlandais "étaient historiquement sur la côte nord face à la mer de Java plus calme, nous n'avons donc que des données limitées sur la côte sud, moins hospitalière. So it's quite likely that smaller megathrust earthquakes have occurred that aren't captured well in the historical records, but we'd be surprised if a really large earthquake went unnoticed."
Previous research suggests that that the length of time between earthquakes on the Sumatran megathrust varies considerably, said Griffin. "So the lack of large megathrust events south of Java over the past few centuries could just imply that we have been in a period of relative inactivity, but not that large earthquakes occur less frequently here on average over the long-term."
