La pollution de l'air raccourcit la vie humaine de plus d'un an, selon une nouvelle étude d'une équipe d'ingénieurs environnementaux et de chercheurs en santé publique de premier plan. Une meilleure qualité de l'air pourrait entraîner une prolongation significative de la durée de vie dans le monde.

C'est la première fois que des données sur la pollution de l'air et la durée de vie sont étudiées ensemble afin d'examiner les variations mondiales dans la façon dont elles affectent l'espérance de vie globale.

Les chercheurs ont examiné la pollution de l'air extérieur par les particules (PM) inférieures à 2,5 microns. Ces fines particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons, et la respiration des PM2,5 est associée à un risque accru de crises cardiaques, coups, maladies respiratoires et cancers. La pollution aux PM2,5 provient des centrales électriques, voitures et camions, les feux, les émissions agricoles et industrielles.

Dirigé par Joshua Apte à la Cockrell School of Engineering de l'Université du Texas à Austin, l'équipe a utilisé les données de la Global Burden of Disease Study pour mesurer l'exposition à la pollution atmosphérique PM2,5 et ses conséquences dans 185 pays. Ils ont ensuite quantifié l'impact national sur l'espérance de vie pour chaque pays ainsi qu'à l'échelle mondiale.

Les résultats ont été publiés le 22 août dans Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement .

« Le fait que la pollution de l'air par les particules fines soit un tueur mondial majeur est déjà bien connu, " dit Apte, qui est professeur adjoint au département de civilité de la Cockrell School, Génie architectural et environnemental et dans le département de la santé des populations de la faculté de médecine Dell. "Et nous nous soucions tous de combien de temps nous vivons. Ici, nous avons pu identifier systématiquement comment la pollution de l'air raccourcit également considérablement la vie dans le monde. Ce que nous avons découvert, c'est que la pollution de l'air a un effet très important sur la survie, en moyenne environ un an dans le monde."

Dans le contexte d'autres phénomènes importants affectant négativement les taux de survie humaine, Apte a dit que c'était un grand nombre.

"Par exemple, c'est considérablement plus grand que le bénéfice de survie que nous pourrions voir si nous trouvions des remèdes pour le cancer du poumon et du sein combinés, " a-t-il dit. " Dans des pays comme l'Inde et la Chine, l'avantage pour les personnes âgées de l'amélioration de la qualité de l'air serait particulièrement important. Pour une grande partie de l'Asie, si la pollution de l'air était supprimée en tant que risque de décès, Les personnes de 60 ans auraient 15 à 20 % plus de chances de vivre jusqu'à 85 ans ou plus."

Apte pense que cette découverte est particulièrement importante pour le contexte qu'elle fournit.

"Un décompte des corps disant 90, 000 Américains ou 1,1 million d'Indiens meurent chaque année de la pollution de l'air, c'est énorme mais sans visage, " dit-il. " En disant cela, en moyenne, une population vit un an de moins qu'elle ne l'aurait fait autrement, c'est quelque chose de comparable."