Le delta du Nil en Égypte est le cœur agricole du pays et fournit ses ressources vitales en eau douce
Des champs verdoyants recouvrent le delta du Nil dans le nord de l'Égypte, mais le cœur agricole du pays et ses ressources vitales en eau douce sont menacés par le réchauffement climatique.
Le bassin fertile en forme d'arc abrite près de la moitié de la population du pays, et le fleuve qui l'alimente fournit à l'Égypte 90 pour cent de ses besoins en eau.
Mais la hausse des températures et la sécheresse assèchent le puissant Nil - un problème aggravé par la montée des mers et la salinisation des sols, disent les experts et les agriculteurs.
Combiné, ils pourraient mettre en péril les récoltes du pays le plus peuplé du monde arabe, où les besoins alimentaires de ses 98 millions d'habitants ne devraient qu'augmenter.
"Le Nil se rétrécit. L'eau ne nous parvient plus, " dit Talaat al-Sissi, un agriculteur qui a cultivé du blé, maïs et autres cultures depuis 30 ans dans le gouvernorat sud du delta de Menoufia.
"Nous avons été obligés de puiser dans la nappe phréatique et nous avons arrêté de cultiver du riz, " une céréale connue pour sa consommation d'eau gourmande, il ajoute.
D'ici 2050, la région pourrait perdre jusqu'à 15 pour cent de ses terres agricoles clés en raison de la salinisation, selon une étude de 2016 publiée par des économistes égyptiens.
Le rendement des cultures de tomates pourrait chuter de 50 pour cent, l'étude a dit, les céréales de base comme le blé et le riz diminuant respectivement de 18 et 11 pour cent.
Mais la hausse des températures et la sécheresse assèchent le puissant Nil
'Innovation'
A Kafr al-Dawar dans le nord du delta, Le ministère égyptien de l'irrigation et les Nations Unies travaillent sur des techniques respectueuses de l'environnement comme l'arrosage à l'énergie solaire qui, selon les experts, émettent moins de gaz à effet de serre et pourraient aider à améliorer les rendements des cultures.
Sur site, deux agriculteurs portant des robes traditionnelles de galabiya montrent de nouveaux panneaux solaires brillants encadrés par rangée après rangée de maïs, l'orge et le blé.
dit Soliman, les yeux brillants et la canne à la main, dirige un groupe d'environ 100 agriculteurs qui exploitent une parcelle de plus de 100 hectares (environ 250 acres).
Le fermier aguerri est ravi. Il peut désormais alimenter les pompes qui arrosent son champ sans dépendre du réseau électrique égyptien défectueux et des combustibles fossiles coûteux comme le diesel, responsables du changement climatique.
Les groupes électrogènes diesel ne sont désormais utilisés que "quand cela est nécessaire", il dit, comme après le coucher du soleil.
D'ici 2050, la région du delta du Nil pourrait perdre jusqu'à 15 pour cent de ses principales terres agricoles en raison de la salinisation, selon une étude de 2016
Après son succès, un village voisin passe également à l'irrigation à l'énergie solaire.
"L'une des priorités est l'innovation... pour que l'Egypte puisse tirer le meilleur parti de son eau, " dit Hussein Gadain, représentant de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) en Égypte.
« Le delta joue un rôle important dans la sécurité alimentaire du pays.
Ibrahim Mahmoud, chef des projets de développement du ministère de l'irrigation, a déclaré que des plans étaient en place pour moderniser les systèmes d'abreuvement à travers le pays d'ici 2050.
La stratégie, il dit, vise à améliorer les « conditions environnementales, niveau de vie et de productivité ».
A Kafr al-Dawar dans le nord du delta, Le ministère égyptien de l'irrigation et l'ONU travaillent sur des techniques respectueuses de l'environnement
'Vie ou mort'
Mais dans un pays sous l'emprise du président Abdel Fattah al-Sisi, le delta du Nil et ses ressources restent un sujet ultra-sensible.
La visite de l'AFP à Kafr al-Dawar a été étroitement supervisée par le ministère.
Devant les officiels, les agriculteurs s'en sont tenus à des sujets de discussion éculés sur la générosité du delta, mais ont poliment contourné les questions sur la rareté de l'eau.
Sisi a fait de l'eau du Nil une "question de vie ou de mort" pour l'Egypte, notamment dans le cadre des négociations avec le Soudan voisin, ainsi que l'Éthiopie.
Le Caire craint que le controversé barrage Grand Renaissance d'Addis-Abeba n'ait des conséquences en aval.
Parmi les techniques éco-responsables en cours d'élaboration figure l'arrosage solaire
Pour la consultante en gestion de l'eau Dalia Gouda, L'Egypte a actuellement deux priorités pour lutter contre son dilemme de pénurie d'eau :lutter contre la surpopulation et défendre les intérêts du pays contre le barrage éthiopien.
« Il y a beaucoup de projets intéressants en cours pour améliorer l'efficacité de l'eau, " dit Gouda.
« Bien qu'ils ne soient pas nécessairement conçus pour lutter contre les effets du changement climatique, ils ne peuvent que préparer les autorités à y faire face."
© 2018 AFP
