Une méthode unique créée par un professeur agrégé de l'USF pour déterminer les âges au radiocarbone sera au cœur d'une expédition qui devrait transformer notre vision du continent antarctique.

Brad Rosenheim, Doctorat., professeur agrégé d'océanographie géologique à l'USF College of Marine Science (CMS), est chercheur principal du projet SALSA (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access), qui vise à mieux comprendre l'environnement sous-glaciaire de l'Antarctique. Rosenheim et son doctorat. étudiant, Ryan Venturelli, utilisera la datation Ramped PyrOx (pyrolyse-oxydation) au 14C sur des sédiments prélevés au fond du lac sous-glaciaire Mercer. Sa méthode de datation au radiocarbone, effectué avec un appareil affectueusement appelé le « brûleur à poussière » dans l'installation de chimie marine et environnementale de CMS, utilise de la chaleur jusqu'à 1 000 °C pour séparer progressivement le carbone organique des sédiments d'une manière qui simplifie l'interprétation de l'âge des sédiments. Ce processus permet d'indiquer le moment des changements de la calotte glaciaire qui ont affecté le niveau mondial de la mer.

« Participer à une recherche hautement interdisciplinaire et véritablement exploratoire est en soi exaltant, " a déclaré Rosenheim. "Mais le travail que nous allons faire a plus d'importance que de simplement prouver que nous pouvons accéder à ces lacs uniques. Nous étudierons les moyens par lesquels le carbone de plus de 10 ans, 000 ans peuvent soutenir la vie dans ces environnements extrêmes sans lumière du soleil. Nous comprendrons également comment et quand la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental a changé au cours des 10 dernières années, 000 ans, et potentiellement plus longtemps. Toute l'équipe (scientifiques, foreurs, et le personnel de soutien du camp) travailleront pendant les vacances pour profiter de l'été antarctique - l'ampleur potentielle de ces échantillons rares l'emporte sur nos liens collectifs avec la famille et la maison pendant cette période de l'année. »

Rosenheim, au sein d'une équipe de 50 scientifiques, le personnel de soutien et technique établira un camp de terrain éloigné à environ 500 miles du pôle Sud à l'aide de tracteurs spécialisés, traîneaux, et des avions équipés de skis. Là, ils entreprendront une expédition à grande échelle pour explorer le lac sous-glaciaire Mercer, un lac deux fois plus grand que Manhattan qui se trouve sous la plaine glaciaire de Whillans en Antarctique occidental, un courant de glace rapide de trois quarts de mille d'épaisseur.

Ils utiliseront une perceuse à eau chaude pour percer près de 4, 000 pieds de glace pour recueillir des échantillons d'eau du lac non contaminés, glace basale, et sédiments. L'équipe minimisera la contamination microbienne grâce à un processus d'ultrafiltration, exposition à la lumière ultraviolette, et la pasteurisation pour nettoyer l'eau de forage et les instruments scientifiques.

Rosenheim et Venturelli arrivent en Antarctique le 6 décembre et devraient retourner à Tampa Bay à la mi-janvier. Le projet SALSA est financé par la National Science Foundation.