Les masses d'eau constituent des zones d'eau - à la fois salées et fraîches, grandes et petites - qui sont distinctes les unes des autres de diverses manières. Ils varient en taille des océans à la plus grande extrémité du spectre aux petits ruisseaux et ruisseaux; les géographes n'incluent normalement pas de petites caractéristiques d'eau temporaires telles que les flaques d'eau dans cette catégorie. De l'étang au Pacifique, les étendues d'eau comptent parmi les ressources naturelles les plus importantes de la planète, pour dire le moins.
Les plus grands plans d'eau: Océans
Les océans représentent les plus grands types de les plans d'eau. Toutes les eaux salées marines de la Terre se connectent techniquement dans un seul océan mondial, mais l'arrangement des continents rend plus commun la distinction entre les différents bassins océaniques. L'océan Pacifique est le plus grand, suivi par l'Atlantique, l'Indien, le Sud et l'Arctique. L'homme dépend des océans pour sa nourriture (comme le poisson et le calmar), pour le transport par bateau et pour son énorme influence sur l'atmosphère et les cycles mondiaux de l'eau et des nutriments.
Sous-sections océaniques: Mers
Certains tronçons côtiers de l'océan, en particulier des portions partiellement fermées par des masses continentales, composent des masses d'eau appelées «mers». On peut citer la mer Méditerranée, la mer de Chine méridionale, la mer des Caraïbes et la mer de Béring. Bien que ces mers et la plupart des autres mers rejoignent directement à l'océan, certains organismes enclavés d'eau salée portent le nom, notamment la mer Caspienne. La catégorie de la mer englobe également certaines petites divisions des océans côtiers telles que les baies, les détroits et les golfes.
Plans d'eau continentaux: lacs
Certains classent également la mer Caspienne comme un lac, qui en termes généraux représente un corps d'eau douce ou d'eau de mer complètement enfermé par terre. Les lacs peuvent être énormes - tels que les Grands Lacs d'Amérique du Nord ou le lac Baïkal de Russie, qui est le plus profond - ou minuscule: Il n'y a pas de distinction claire, par exemple, entre «lac» et «étang». nombre de processus créent des lacs: de l'érosion glaciaire et de l'éruption volcanique à l'endiguement (naturel ou artificiel) des rivières.
Plans d'eau en mouvement: rivières et cours d'eau
L'eau qui coule à la surface la Terre forme des rivières - ou les plus petites versions appelées divers ruisseaux, criques, ruisseaux, rigoles et autres. Dans la plupart des cas, l'eau douce de ces chenaux se déverse finalement dans l'océan, bien que les rivières - qui peuvent ou peuvent ne pas fonctionner toute l'année - puissent également s'écouler dans des bassins fermés sans sortie. Les rivières sont d'importantes sources d'eau et d'énergie, ainsi que des couloirs de transport et des lieux de pêche, et pendant des millénaires, les humains s'y sont installés. Traditionnellement, le Nil en Afrique a été considéré comme le plus long fleuve du monde, mais certaines preuves suggèrent que l'Amazone d'Amérique du Sud, la plus grande, la dépasse également en longueur. Les autres grands fleuves incluent le Yangtsé, le Congo, le Mékong, le Mississippi et le Mackenzie.
Le type gelé des masses d'eau: Glaciers
Il peut sembler bizarre d'appeler un glacier un plan d'eau - et non tous les géographes le seraient - mais la glace représente bien sûr une forme d'eau et, en raison de leur nature mobile (si elle évolue lentement), les glaciers sont souvent assimilés à des rivières gelées. Comptant les glaciers de montagne, les calottes glaciaires et les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique, les glaciers - dont certains remontent à plusieurs millions d'années - couvrent environ 10% de la surface terrestre et stockent environ les trois quarts de l'eau douce. Le niveau global de la mer augmenterait de 230 pieds si tous ces glaciers fondaient.
