La Californie a été le premier État américain à reconnaître légalement l'accès au coffre-fort, l'eau propre et abordable en tant que droit humain. Mais une grande partie de l'État n'a pas accès à une eau potable répondant à ces critères.

Une nouvelle étude publiée par le California State Water Board et soutenue par la recherche de l'UCLA identifie un risque de défaillance parmi une partie importante des systèmes d'eau publics de petite et moyenne taille de l'État. Le rapport est la première analyse complète de la façon dont l'eau potable est fournie en Californie, et il estime combien il en coûterait réellement pour fournir de l'eau potable à chaque résident.

La recherche était une collaboration entre le UCLA Luskin Center for Innovation, la cellule d'analyse des besoins de l'Office de l'eau, Conseil en environnement Corona, Bureau des programmes sur l'eau de l'Université d'État de Sacramento, le Pacific Institute et le Environmental Finance Center de l'Université de Caroline du Nord.

Sur les 2, 779 réseaux d'eau publics évalués dans l'étude, près de la moitié risquent de ne pas fournir un approvisionnement adéquat en eau potable. Pour mesurer la santé des systèmes d'eau, les chercheurs ont évalué chaque système d'approvisionnement en eau à l'aide de 19 indicateurs de qualité de l'eau, accessibilité, l'abordabilité et la capacité opérationnelle.

Sur la base de ces évaluations, chaque système a reçu une note globale indiquant la probabilité qu'il échouerait - de « pas à risque » à l'extrémité supérieure de l'échelle, à « potentiellement à risque » et « à risque » pour les systèmes ayant les scores les plus bas. Les chercheurs ont découvert que 25 pour cent des systèmes d'approvisionnement en eau étaient « à risque, " tandis que 23% supplémentaires sont "potentiellement à risque".

L'étude a également identifié des endroits où la qualité des eaux souterraines n'est pas conforme aux normes de consommation d'eau potable de l'État. Environ un tiers des puits domestiques et la moitié des petits réseaux d'eau des États présentent un risque élevé de contenir des contaminants comme le nitrate et l'arsenic.

« Éclairer l'étendue des systèmes d'approvisionnement en eau à risque est une étape importante, " a déclaré Gregory Pierce, chercheur principal de l'étude et directeur associé au Luskin Center for Innovation. « En comprenant mieux les enjeux, nous pouvons passer à des sources d'eau plus résilientes et accessibles."

L'étude a noté que les problèmes de qualité de l'eau et d'infrastructure varient considérablement d'un État à l'autre. Par exemple, Comté de Kings, dans le centre de la Californie, a la proportion la plus élevée de systèmes d'eau publics à risque (75 %), tandis que les comtés de San Francisco et de Modoc, dans le nord de l'État, ont des systèmes à risque zéro.

La recherche comprenait une évaluation complète de milliers de systèmes d'approvisionnement en eau et de centaines de milliers de puits, ainsi que la contribution des gestionnaires de l'eau, associations environnementales à but non lucratif et groupes de défense des droits.

Parmi les autres découvertes :

Des solutions holistiques peuvent vous aider.

• A court terme, L'eau en bouteille et les systèmes de filtration domestiques peuvent être utilisés pour aider les communautés qui ont besoin d'eau potable immédiatement. Les chercheurs estiment que ces interventions à court terme coûteraient entre 500 et 1,6 milliard de dollars au cours des cinq à neuf prochaines années.
• Les solutions à long terme comprennent l'amélioration du traitement de l'eau; petite consolidation, systèmes d'eau sous-performants; et fournir des experts pour conseiller les communautés sur la façon d'améliorer ces systèmes. L'étude estime un large éventail de coûts totaux pour ces solutions, selon les actions adoptées par les systèmes locaux, mais l'estimation médiane est d'environ 5,7 milliards de dollars.

Des financements supplémentaires seront nécessaires.

• Le Fonds pour l'eau potable sûre et abordable, qui a été créé en 2019 pour aider à apporter une eau potable adéquate aux communautés défavorisées, fournit déjà un soutien financier essentiel. Mais pour que toutes les communautés californiennes aient une eau potable fiable et sûre, davantage de ressources financières sont probablement nécessaires.
• Un financement supplémentaire pourrait provenir de diverses sources, y compris la législature de l'État, le bureau du gouverneur et les agences fédérales.

L'analyse suggère de donner la priorité au financement des systèmes d'approvisionnement en eau qui sont actuellement les plus à risque et qui sont situés dans les communautés mal desservies. Cela ouvre également la voie à une enquête plus approfondie sur la façon dont l'État peut garantir la sécurité, de l'eau propre et abordable pour tous - une question particulièrement importante alors que le Congrès envisage un projet de loi fédérale sur les infrastructures qui, en partie, aborder les systèmes qui fournissent de l'eau potable à travers les États-Unis.

"Je suis optimiste qu'en tant que nation, on parle de moderniser nos canalisations et de nettoyer notre eau potable contaminée, " dit Pierre Roquemore, co-auteur de l'étude et chercheur au Luskin Center for Innovation. « L'infrastructure n'est peut-être pas toujours glamour, mais les impacts de la réparation de nos systèmes d'eau seraient énormes."