Il ne pleut jamais en Californie, au lieu de cela, il brûle - souvent - avec des conditions d'incendie optimales susceptibles de persister jusqu'à l'arrivée des orages.

Entre temps, les incendies de forêt mortels en Californie ont également un impact sur l'USC, car la fumée nocive affecte les étudiants et les professeurs, inquiétudes croissantes concernant les impacts sur l'environnement et la santé.

L'étudiant en économie Thomas Columbus a déclaré que la fumée s'était écrasée lors d'une fête sur la plage que lui et ses amis avaient organisée le week-end dernier, incitant les gens à partir plus tôt.

"C'est un air malsain dehors, " dit-il. " C'est vraiment mauvais, tu peux le sentir, il pénètre dans vos poumons et vous fait tousser."

Plus qu'une nuisance, la fumée des feux de forêt est une menace pour la santé. Il peut enduire les poumons de suie de la même manière qu'il souille le ciel bleu. Elle touche les populations les plus vulnérables, les personnes âgées et les enfants. Pourtant, les adultes vigoureux constituent une population à risque, trop. La fumée ne fait pas acception de personnes.

Les incendies de forêt en Californie étudiés par des experts de l'USC

À l'USC, les experts du corps professoral ont étudié l'environnement de la Californie, la pollution de l'air et la santé publique pendant des années. À travers les disciplines et les décennies, ils ont amassé un aperçu des raisons pour lesquelles les terres sauvages brûlent autant et comment la fumée nuit aux gens.

Kiros Berhane, professeur de médecine préventive à la Keck School of Medicine de l'USC, a vu le smog urbain reculer au cours des deux dernières décennies en raison de la réglementation et de la technologie. Il fait partie d'un massif, projet épidémiologique en cours appelé USC Children's Health Study.

"L'air est en fait de plus en plus pur, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y aura peut-être pas de pics de temps en temps dans les sources locales ou les incendies de forêt, " a déclaré Berhane. " L'inquiétude concernant la tendance récente des incendies de forêt est qu'à mesure que les incendies gagnent en intensité et en gravité, ils pourraient entraîner des pertes de certains des gains que nous avons réalisés dans le passé. »

Les enfants sont particulièrement vulnérables à la fumée. Leurs organes se développent rapidement et ils inhalent des doses de polluants disproportionnellement plus importantes que les adultes. Berhane a déclaré :"La fumée est un problème pour les enfants. Nos recherches montrent que s'ils font de l'exercice dans un environnement pollué, il y a une probabilité plus élevée de développer de l'asthme ou d'autres symptômes respiratoires."

Les autres populations sensibles comprennent les personnes âgées et celles souffrant de maladies préexistantes, comme l'asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique.

Lorsque Santhi Iyer Kumar dirigeait sa propre clinique externe, elle s'est souvenue de l'augmentation du nombre de patients lors d'épisodes de fumée ou de pollution de l'air. Elle est professeure adjointe de médecine clinique et directrice de l'unité de soins médicaux intensifs à l'hôpital Keck de l'USC.

"Les personnes âgées atteintes d'une maladie pulmonaire sont particulièrement à risque. Elles ont plus de maladies chroniques et elles n'ont pas autant de réserve pulmonaire qu'une personne plus jeune, ils devraient donc prendre tous leurs médicaments et consulter leur médecin si leur état s'aggrave, " elle a dit.

La fumée peut être nocive pour les adultes actifs, trop. Un jogger inhale environ trois à cinq fois plus d'air qu'une personne au repos; un ouvrier ou un athlète soumis à un effort intense inhale environ 10 fois plus d'air. Cela signifie beaucoup plus de fumée déposée dans les poumons, dit Ed Avol, professeur de médecine préventive à la Keck School of Medicine.

Le problème de santé immédiat causé par les incendies de forêt en Californie

La fumée elle-même est une infusion nocive de produits chimiques. Les particules microscopiques, produits de combustion incomplète, qui sont plus petits que la largeur d'un cheveu humain et capables de contourner les défenses du corps et de se loger profondément à l'intérieur des poumons. Des produits chimiques industriels sont également mélangés à la fumée.

"Il y a beaucoup d'autres produits chimiques dans la fumée, " Avol a dit. " Ce n'est pas seulement le chauffage au bois, mais les maisons et les structures, plastiques et bardeaux, asphalte et isolation, et tout se passe dans l'air. Il y a des centaines de milliers de produits chimiques que les gens peuvent inhaler lors d'un incendie."

Les feux de forêt sont différents maintenant. Ils surviennent plus souvent, brûlent plus chaud et affectent plus de personnes. C'est parce qu'il y a plus de gens et de maisons, et de vastes étendues de terres sauvages avec du carburant accumulé en raison des pratiques de prévention des incendies du siècle dernier et du chaparral d'amadou en raison de la sécheresse et de la chaleur.

Certains des plus grands de Californie, les feux de forêt les plus meurtriers et les plus destructeurs se sont produits au cours des dernières années. Trois incendies majeurs font rage dans toute la Californie cette semaine, forçant les évacuations et laissant un chemin destructeur. Au cours de la semaine écoulée, incendies près de Chico, Camarillo et Malibu ont fait au moins 44 morts et des dizaines d'autres sont toujours portés disparus, quelque 14, 000 maisons et structures et environ un quart de million d'acres consommés.

"Le chaparral de Californie a connu d'énormes incendies de forêt depuis que des registres ont été conservés, " a déclaré Travis Longcore, écologiste urbain et professeur à l'USC School of Architecture et au Spatial Sciences Institute de l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences. "Les incendies sont en corrélation avec la sécheresse, conditions météorologiques extrêmes et sources d'inflammation. Le nombre croissant d'incendies est causé par plus de personnes et d'infrastructures dans le paysage, ce qui entraîne plus d'allumages. Un climat changeant avec des précipitations plus faibles augmente l'intensité et la taille de ces incendies. »

Comme les vents soufflent

Les vents sont l'ami volage du feu, balayant les feux de forêt sur les pentes du canyon, renvoyant la fumée à travers le bassin de Los Angeles et transportant la fumée dans votre corps. Les pires incendies se produisent généralement en automne en raison des vents du large qui coïncident à la fin de longs, étés chauds. Des communautés côtières comme Malibu et Santa Barbara sont assises de manière précaire au bout du soufflet, au-dessous des falaises couvertes de chaparral et coincé contre l'océan. Les communautés côtières sont souvent des épicentres de destruction lors d'incendies.

Sam Atwood, porte-parole du district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud, a signalé un pic inhabituel d'avis de fumée pour la métropole qui comprend l'USC. Plus de 20 avis de ce type ont été émis cette année, dont cinq jours consécutifs ce mois-ci, car l'air a été jugé malsain en raison de la fumée. Pour la première fois, l'AQMD en a distribué 2, 000 masques respiratoires jetables N95 aux centres communautaires, refuges pour animaux et résidences pour personnes âgées et services le week-end dernier, il a dit.

Cinq façons de se protéger de la fumée

Vérifiez les avis de fumée

Le district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud émet des avis quotidiens pour les communautés où la fumée atteint des niveaux malsains. Les avis comprennent des détails sur les incendies, les conditions météorologiques et les mesures préventives pour protéger les personnes.

Éviter l'effort

C'est une mauvaise idée de jouer ou de travailler en plein air quand il y a de la fumée. c'est une bonne idée de s'abriter à l'intérieur, limitez l'activité physique et attendez le ciel bleu.

Acheter un masque

Le masque respiratoire demi-visage N95 empêche les particules de pénétrer dans vos voies respiratoires. Les masques en papier ordinaires ne font pas beaucoup de bien.

Faites confiance à vos sens

Si votre gorge brûle, vos yeux piquent ou votre nez vous démange, votre corps vous dit que la fumée vous affecte. Faites confiance au sniff test et prenez des précautions.

Réglez votre climatisation automatique

En conduisant, vous pouvez éviter la fumée en réglant la climatisation sur recirculation, qui utilise des filtres.