L'apparence des dunes et des plages pourrait changer en raison de l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, déjà un facteur important dans les phénomènes en cours de changement climatique. Les résultats sont le résultat d'une étude coordonnée par l'Institut pour l'étude des impacts anthropiques et de la durabilité dans les environnements marins du Conseil national de la recherche (CNR-IAS) d'Oristano, réalisé en collaboration avec l'Université Ca' Foscari de Venise. La recherche, publié dans la revue Changement climatique , analysé la réaction en chaîne des effets sur le milieu marin déclenchée par l'augmentation du CO 2 , estimant que d'ici 2100, l'accumulation de sédiments à la base des systèmes dunaires méditerranéens pourrait chuter de 31 pour cent, avec l'érosion des plages et un risque accru d'inondation. L'étude de cas analysée par les chercheurs était la baie de San Giovanni, le long de la péninsule de Sinis en Sardaigne.

"Loin de l'embouchure des fleuves, des systèmes de dunes-plages peuvent être formés, en tout ou en partie, par les sédiments carbonatés produits par les écosystèmes marins, par exemple, les prairies sous-marines de Posidonia oceanica, " explique Simone Simeone, Chercheur du CNR-las et coordinateur de l'étude. "Ces sédiments peuvent être dissous par l'acidité croissante des mers; selon des études récentes, d'ici la fin du siècle, le pH marin pourrait avoir baissé de 0,4 unité. L'acidification des océans est causée par l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère."

La recherche a révélé que les effets de ce phénomène peuvent fausser l'équilibre sédimentaire d'un système plage-dune. "Nous avons constaté qu'une quantité importante de sédiments formant le système plage-dune est constituée de restes d'organismes vulnérables aux effets de l'acidification. Une diminution du pH pourrait affecter de manière significative la prévalence de ces organismes dans les écosystèmes marins et par conséquent réduire les sédiments carbonatés, " ajoute Siméone.

Cependant, même les sédiments submergés seraient menacés. « Nous traitons des « fondations » du système plage-dune, dont l'équilibre sédimentaire pourrait être rompu. Certaines plages qui se développent progressivement ou qui sont des environnements stables pourraient se transformer en environnements érodés. Par ailleurs, cette recherche démontre que l'effet de l'acidification sur le système plage-dune, combinée à l'élévation attendue du niveau de la mer, entraînera un retrait supplémentaire du rivage ainsi qu'une augmentation des effets néfastes des inondations, " conclut Emanuela Molinaroli, professeur de géomorphologie et sédimentologie au Département des sciences de l'environnement, Informatique et Statistiques de Ca' Foscari.