Le graphène a été salué comme un matériau merveilleux depuis qu'il a été isolé pour la première fois du graphite en 2004. Le graphène n'a qu'un seul atome d'épaisseur mais il est flexible, plus fort que l'acier, et capable de conduire efficacement la chaleur et l'électricité.

Cependant, L'adoption industrielle généralisée du graphène a jusqu'à présent été limitée par le coût de sa production. Une production de graphène abordable pourrait conduire à la mise sur le marché d'un large éventail de nouvelles technologies, y compris la peau synthétique capable de fournir une rétroaction sensorielle aux personnes portant des prothèses de membre.

Des chercheurs de l'Université de Glasgow ont maintenant trouvé un moyen de produire de grandes feuilles de graphène en utilisant le même type de cuivre bon marché utilisé pour fabriquer des batteries lithium-ion que l'on trouve dans de nombreux appareils ménagers.

Dans un nouvel article publié aujourd'hui dans la revue Rapports scientifiques , une équipe dirigée par le Dr Ravinder Dahiya explique comment elle a pu produire du graphène à grande surface environ 100 fois moins cher qu'auparavant.

Le graphène est souvent produit par un procédé connu sous le nom de dépôt chimique en phase vapeur, ou CVD, qui transforme les réactifs gazeux en un film de graphène sur une surface spéciale appelée substrat.

L'équipe de recherche a utilisé un processus similaire pour créer du graphène de haute qualité sur la surface de feuilles de cuivre disponibles dans le commerce du type souvent utilisé comme électrodes négatives dans les batteries lithium-ion. La surface ultra-lisse du cuivre a fourni un excellent lit pour la formation du graphène.

Ils ont découvert que le graphène qu'ils produisaient offrait une nette amélioration des performances électriques et optiques des transistors qu'ils fabriquaient par rapport aux matériaux similaires produits à partir de l'ancien processus.

Dr Dahiya, de la School of Engineering de l'Université de Glasgow, a déclaré : « Le cuivre disponible dans le commerce que nous avons utilisé dans notre processus se vend à environ un dollar le mètre carré, contre environ 115 $ pour une quantité similaire de cuivre actuellement utilisé dans la production de graphène. Cette forme de cuivre plus chère nécessitait souvent une préparation avant de pouvoir être utilisée, augmentant encore le coût du processus.

"Notre procédé produit du graphène de haute qualité à faible coût, nous rapprochant un peu plus de la création de nouveaux appareils électroniques abordables avec un large éventail d'applications, des villes intelligentes du futur aux soins de santé mobiles.

"Une grande partie de mes propres recherches portent sur la peau synthétique. Le graphène pourrait aider à fournir une peau ultraflexible, surface conductrice qui pourrait fournir aux gens des prothèses capables de fournir une sensation d'une manière impossible pour les prothèses les plus avancées d'aujourd'hui.

"C'est une découverte très excitante et nous sommes impatients de poursuivre nos recherches."

Le papier de l'équipe, intitulé « Synthèse de graphène à grande surface pour des performances élevées dans les dispositifs optoélectroniques flexibles », est publié dans Rapports scientifiques .