Lors de l'évaluation de la santé des terres récupérées, chercher les bugs, dit un chercheur en remise en état des terres de l'Université de l'Alberta.

Les normes actuelles de l'industrie examinent le sol et sa végétation pour évaluer la santé d'un site qui a été perturbé, comme une mine ou un puits de pétrole ou de gaz, et remis en état.

Mais Ph.D. La candidate Stephanie Chute-Ibsen pense que les invertébrés racontent une partie tout aussi importante de l'histoire.

Les invertébrés, y compris les insectes, les arachnides et les vers - sont sélectifs sur les sols dans lesquels ils choisissent de vivre, et leur absence peut être le signe de problèmes de santé du sol, dit Chute-Ibsen.

"Nous pouvons remplacer le sol, ajouter la bonne végétation, et superficiellement le site peut paraître acceptable, mais ces invertébrés maintiennent l'écosystème en bonne santé, suffisamment stable et résilient pour résister aux pressions environnementales au fil du temps."

Les invertébrés contribuent à la matière organique qui affecte la fertilité du sol, aide à la formation de la structure du sol et affecte la disponibilité des ressources pour d'autres organismes, y compris les plantes et les micro-organismes, elle a expliqué. Sans eux, les parasites envahissants peuvent s'installer, mettre en danger la santé d'un site. Malheureusement, leur petite taille rend le suivi de leurs populations un défi.

"Cela n'a pas été largement étudié parce que c'est beaucoup de travail, " a-t-elle dit. " La collecte des échantillons peut être un travail difficile, mais le pire est que lorsque vous obtenez 400 acariens sur un échantillon, il faut les identifier un par un."

Lorsqu'il est extrait d'un échantillon de sol, quelques types d'invertébrés sont suffisamment gros pour être catégorisés à vue, mais la plupart doivent être transformés en lames pour que leur famille biologique puisse être déterminée.

Ce processus méticuleux consiste à les coller spécialement sur une lame de verre dans une certaine position afin que des caractéristiques spécifiques soient visibles, puis les guérir. Une fois qu'ils ont été préparés, chacun doit être vérifié au microscope.

Les recherches de Chute-Ibsen examinent si cela en vaut la peine.

Creuser dedans

Chute-Ibsen est dans sa deuxième année de collecte d'échantillons à la Westmoreland Coal Company Genesee Mine, 80 kilomètres à l'ouest d'Edmonton.

"Ils prennent la remise en état très au sérieux et ont été d'un grand soutien, " a-t-elle dit. " Nous avons accès à nos sites de récupération tous les mois, et comparez-les avec un site forestier voisin qui n'a pas été perturbé par les opérations minières."

Pour rassembler les invertébrés, elle utilise deux méthodes :les pièges à pièges, et des échantillons de litière et de carottes de sol contenant des spécimens vivants. Les pièges à pièges sont de simples contenants de charcuterie en plastique placés dans des trous et laissés pendant une semaine, capturer tous les invertébrés de surface. Les échantillons de litière et de carottes de sol sont apportés au Royal Alberta Museum, où elle utilise un équipement spécial pour les chauffer progressivement de haut en bas, forçant les invertébrés à sortir pour qu'ils puissent être comptés.

En plus de ces échantillons, elle évalue le sol et la végétation, ce qui lui permet de voir comment les sites seraient évalués sur la base des mesures conventionnelles actuelles de remise en état des terres.

"Il est possible qu'il y ait suffisamment de corrélation - que la surveillance du sol et de la végétation nous donne un bon indicateur des populations d'invertébrés, " a-t-elle concédé. "Mais je parie qu'il se passe plus de choses dans le sol que nous ne le savons."

Il faudra quelques années avant que Chute-Ibsen puisse publier des conclusions sur l'importance de mesurer les invertébrés. Si elle conclut que le suivi de ces populations est important, la découverte sera le début de beaucoup plus de travail.

« De nombreuses industries prennent la remise en état des terres très au sérieux, ", a-t-elle déclaré. "Avec le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes qui se produisent plus régulièrement, nous devons leur donner les meilleurs outils possibles pour savoir si leurs investissements de remise en état portent leurs fruits."