Le changement climatique est un sujet qui fait débat, mis en doute et couvert par les médias du monde entier. Luis Hestres, au Département de communication de l'Université du Texas à San Antonio (UTSA), étudie l'évolution de l'activisme contre le changement climatique et la manière dont les groupes de défense utilisent les plateformes numériques pour se mobiliser.

Hestres et Jill Hopke, professeur adjoint à l'Université DePaul, co-auteur de "Internet-Enabled Activism and Climate Change, " qui a été récemment publié dans le Encyclopédie de recherche d'Oxford sur la communication sur le changement climatique . Dans l'article, les collaborateurs décrivent comment le paysage du plaidoyer pour le changement climatique s'est transformé en raison de la technologie.

"Dans certains cas, les technologies de communication numérique ont simplement rendu le processus d'action collective plus rapide et plus rentable pour les organisations, " a déclaré Hestres. " Les groupes utilisent des plateformes numériques pour s'auto-organiser et étendre leur portée. "

Hestres a déclaré que les technologies de communication numérique facilitent la connexion à distance des membres et réduisent le rôle des méthodes traditionnelles d'action collective, comme les réunions en face à face.

Le chercheur de l'UTSA dit que le changement dans l'action collective et le plaidoyer contre le changement climatique a commencé au milieu des années 2000 avec 350.org, le Climate Reality Project et la campagne « Keep It in the Ground », qui dépendait d'Internet et d'autres plateformes numériques pour gagner du terrain.

Créé en 2007, militants et journalistes ont lancé 350.org, sa campagne la plus réussie visait à bloquer l'approbation du projet de pipeline Keystone XL. Après les protestations, écrire des lettres aux sénateurs et d'autres efforts en ligne, Le président Obama a rejeté le permis de construire le pipeline en 2015.

Une partie du succès de 350.org est son utilisation efficace des outils en ligne pour stimuler l'action lors de ses rassemblements et événements, dit Hestres. Par exemple, suite à l'élection présidentielle américaine de 2016, l'organisation a rallié des partisans pour contester le soutien du président Donald Trump aux combustibles fossiles et lutter contre les infrastructures de combustibles fossiles. En avril 2017, 350.org mène sa deuxième Marche populaire pour le climat, le premier étant en 2014, et utilisé les médias sociaux pour mobiliser les supporters.

L'association à but non lucratif, Projet de réalité climatique, a été créé en 2011 après l'adhésion de deux groupes environnementaux fondés en 2006 par l'ancien vice-président américain Al Gore. Climate Reality Project utilise la publicité en ligne pour diffuser des messages liés à ses efforts d'activisme contre les combustibles fossiles et le changement climatique. Son site Web est utilisé pour recruter des volontaires pour son Climate Reality Volunteer Corps. Depuis sa création, Climate Reality Project a formé près de 8, 000 personnes de plus de 120 pays qui font des présentations dans le monde entier sur les effets du changement climatique et les moyens de le combattre.

Le troisième exemple, la campagne de désinvestissement des énergies fossiles « Keep It in the Ground », a été lancé en mars 2015 par le journal britannique The Guardian pour « garder les combustibles fossiles à leur place :dans le sol » pour éviter les pires impacts du changement climatique. En 2015, la publication s'est associée à 350.org pour travailler sur une campagne numérique visant à recruter des partisans passionnés par sa mission d'exhorter les gouvernements du monde entier à agir contre le changement climatique. Au cours de ses six premiers mois, la campagne a reçu le soutien de plus de 226, 000 pétitionnaires en ligne.

"Les militants essaient de comprendre comment être plus efficaces en utilisant les médias sociaux à une époque où les photos et les vidéos sont plus importantes que jamais, " a déclaré Hestres. " Cette tendance est déjà en train de changer les types d'efforts de plaidoyer qui atteignent les décideurs. Cela peut à son tour avoir un impact sur les politiques qu'ils sont prêts à envisager et à adopter sur les questions liées au changement climatique."

Hestres envisage d'approfondir ses recherches en étudiant les types de communications audio et visuelles utilisées par les militants ainsi que l'efficacité de leurs stratégies numériques pendant la présidence de Donald Trump aux États-Unis.

Il prédit que les campagnes de plaidoyer sur le changement climatique continueront à évoluer dans le paysage des médias numériques et continueront très probablement à utiliser des médias fortement visuels pour promouvoir leurs efforts de plaidoyer soutenant les politiques pour répondre au changement climatique.

Hestres étudie les croisements des technologies de la communication numérique, communication et mobilisation politique, Liberté et gouvernance d'Internet et changement social. Ses recherches ont éclairé les cours de plaidoyer et de production de médias sociaux et de médias numériques qu'il enseigne pour le département de communication de l'UTSA, qui prépare les étudiants aux métiers de la communication numérique, relations publiques et domaines connexes.