Il est prouvé que le changement climatique affecte à la fois la quantité et la qualité de la production alimentaire, réduire la sécurité alimentaire, et l'apport nutritionnel. Dans les pays développés, où le secteur agricole domine l'économie, les impacts du changement climatique sur la chaîne d'approvisionnement agricole entraveront considérablement la croissance économique et le bien-être des communautés locales.

Une étude récente co-écrite par des chercheurs de la Fondation CMCC—Centre euro-méditerranéen sur le changement climatique analyse le cas de l'Ouganda, un pays d'Afrique subsaharienne déjà aux prises avec la malnutrition et sensible aux effets du changement climatique, avec environ 80 pour cent de la population dépendant de l'agriculture pluviale pour leur subsistance. L'analyse met en lumière un lien important mais peu étudié entre le changement climatique et l'offre de main-d'œuvre par le biais de la consommation alimentaire.

En utilisant des données de micro-enquête longitudinale de l'Ouganda combinées à des données climatiques à haute résolution, l'étude vise à combler le vide de la littérature existante en examinant empiriquement à la fois l'effet direct des chocs climatiques sur l'offre de travail (défini comme le nombre d'heures travaillées par semaine pour une personne) et l'effet indirect à travers la variation des apports alimentaires due à une environnement plus chaud.

"Pour la première fois, nous avons fourni des preuves empiriques reliant le changement climatique, la nutrition et l'offre de travail, " explique Shouro Dasgupta chercheur au CMCC et à RFF-CMCC Institut européen d'économie et de l'environnement (EIEE). " Nous savons que le changement climatique aura un impact sur la nutrition, et que la nutrition joue un rôle clé dans l'amélioration de la productivité du travail et la stimulation de la croissance économique dans les régions où la main-d'œuvre se compose principalement d'individus peu qualifiés et sous-alimentés. Notre étude montre que, à mesure que la température augmente, initialement, l'offre de travail augmente; dans un environnement doux, les gens peuvent travailler plus d'heures par semaine. Mais au-delà d'un seuil de température hebdomadaire de 21,3°C, nombre d'heures par travailleur diminue en raison du stress thermique.

Les besoins alimentaires sont plus faibles dans les plages intermédiaires de température, comme soutenu par la littérature médicale, en raison des besoins énergétiques moindres, tandis que les températures aussi bien basses que élevées entraînent un apport calorique plus élevé. La température a une valeur non linéaire (au lieu de cela, une relation en forme de U avec l'apport calorique.

« Aux deux plages de températures extrêmes (températures très froides et températures très chaudes), le corps humain a besoin de plus d'énergie, et donc plus de nourriture, réguler sa température, " explique Dasgupta. " Grâce à notre étude, il existe maintenant des preuves empiriques disponibles pour la première fois de cette équation de bilan énergétique, car nous avons observé l'apport calorique hebdomadaire réel des ménages par rapport à la température hebdomadaire. » Cela montre qu'un climat plus chaud peut également avoir un effet indirect sur la nutrition en augmentant le besoin d'apport calorique.

En outre, les résultats suggèrent qu'une augmentation de 10 pour cent de la consommation de calories entraîne une augmentation de l'offre de travail de près d'une heure par semaine. « Les enquêtes répétées auprès des ménages nous ont permis de séparer deux effets du temps/climat sur les résultats économiques des ménages :celui de la météo à court terme sur les heures travaillées et le climat de l'année dernière sur la production agricole et donc l'approvisionnement alimentaire. Les résultats suggèrent que l'augmentation du réchauffement climatique peut avoir un impact négatif important à la fois sur l'offre de main-d'œuvre et la sécurité alimentaire », affirme Johannes Emmerling, chercheur principal à la Fondation CMCC et chef de l'Unité de modélisation d'évaluation intégrée à l'EIEE.

« Nous avons pu modéliser le comportement économique des ménages ougandais et montrer comment la baisse de la productivité du travail due à la hausse des températures sera amplifiée par une augmentation de la demande de consommation alimentaire », explique Soheil Shayegh, chercheur à la Fondation CMCC et à l'EIEE. Les chercheurs ont utilisé ces résultats empiriques pour paramétrer un modèle de chevauchement des générations afin d'estimer les impacts à long terme des futurs changements climatiques - s'ils ne sont pas atténués - sont projetés sur la consommation alimentaire, développement du capital humain, et le bien-être social. Les résultats montrent qu'en Ouganda, la main-d'œuvre peu qualifiée augmentera en raison d'une demande croissante de produits agricoles d'ici la fin du siècle.

Une augmentation du nombre de travailleurs peu qualifiés, couplée aux impacts du changement climatique sur la productivité sectorielle et l'offre de main-d'œuvre, conduit à une baisse significative de la production économique totale et réduit la production par adulte de 20 pour cent au cours de la dernière partie du siècle selon les projections sévères du changement climatique.

"Nos résultats peuvent être utilisés pour identifier les zones à risque et pour promouvoir ou encourager des stratégies d'adaptation spécifiques", conclut Dasgupta. "Nous savons que les ménages - et en particulier les ménages ruraux - devront entreprendre une variété de stratégies d'adaptation au changement climatique pour maintenir leurs moyens de subsistance. Nos résultats peuvent être utilisés par les décideurs politiques pour identifier et utiliser des stratégies d'adaptation spécifiques." Les stratégies suggérées comprennent la modification du moment de la plantation des cultures, utiliser des types de cultures plus résistantes aux chocs et à la sécheresse, pratiquer les techniques de conservation, utilisation d'engrais, irrigation, et la diversification des revenus.