Les micro-organismes jouent un rôle crucial dans la formation du beachrock, un type de roche qui se forme sur la plage et protège les îles récifales de faible altitude de l'érosion, une nouvelle étude impliquant la recherche de l'Université du Queensland a révélé.

Le professeur Gordon Southam de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'UQ a déclaré que les résultats jetaient un nouvel éclairage sur un domaine de l'écologie côtière qui avait été peu étudié, mais pourrait aider à protéger des îles comme la grande barrière de corail australienne.

"Ces résultats sont intéressants car le beachrock pourrait être utilisé comme stratégie naturelle de stabilisation du littoral sur les cayes de récifs de sable, et à son tour, protéger les habitats uniques que soutiennent les îles récifales, " dit le professeur Southam.

Il a dit de tous les environnements côtiers qui seraient influencés par l'élévation du niveau de la mer et l'augmentation de l'intensité des cyclones, les plages de sable sur les bancs de récifs coralliens à basse altitude étaient parmi les plus vulnérables en raison de leur susceptibilité à l'érosion.

« Les modifications apportées aux îles récifales auront des implications négatives sur l'existence d'environnements de récifs coralliens, qui abritent des habitats vitaux de tortues marines et de colonies d'oiseaux, " il a dit.

"Beachrock - des sédiments de plage carbonatés consolidés dans la zone intertidale - se forme naturellement sur de nombreuses plages tropicales et réduit les taux d'érosion de ces plages par rapport au sable non consolidé.

"Malgré le rôle essentiel que joue le beachrock dans la stabilisation de certains rivages de cayes récifales, le mécanisme de formation des rochers sur les plages est encore incomplètement compris."

Le co-auteur, le professeur Gregory Webb, a déclaré dans cette enquête que le beachrock avait été synthétisé en laboratoire à partir d'échantillons de sable de plage et de beachrock de l'île Heron sur la grande barrière de corail australienne.

Les chercheurs ont mené des expériences en aquarium dans lesquelles les conditions naturelles de formation rocheuse de la plage ont été simulées, avec une expérience influencée par les microbes du beachrock et l'autre, dépourvu de ces bactéries.

Les matériaux résultants ont ensuite été analysés dans le synchrotron australien de Melbourne, et l'analyse a montré le rôle fondamental que jouent ces bactéries dans l'initiation de la formation de beachrock.

Le professeur Southam a déclaré que les résultats ont permis de mieux comprendre le rôle des micro-organismes dans la génération de beachrock, et pourrait guider de futures études examinant la formation de beachrock sur le site.