Un puissant tremblement de terre jeudi sur l'île principale la plus septentrionale du Japon, Hokkaido, a déclenché des dizaines de glissements de terrain qui ont écrasé des maisons sous des torrents de terre, pierres et bois, provoquant des efforts frénétiques pour déterrer des survivants.

Au moins neuf personnes ont été tuées, a déclaré le Premier ministre Shinzo Abe. Les responsables ont déclaré qu'au moins 366 ont été blessés, cinq d'entre eux sérieusement, et environ 30 personnes étaient portées disparues après que le séisme de magnitude 6,7 a secoué les résidents de leurs lits à 3h08 du matin.

Près de 3 millions de foyers ont été privés d'électricité à cause du séisme, le dernier d'une série épuisante de catastrophes naturelles pour le Japon.

Cela a paralysé les affaires normales sur l'île, comme les pannes d'électricité coupaient l'eau aux maisons, trains et aéroports immobilisés, provoquant des centaines d'annulations de vols, et arrêter les systèmes téléphoniques.

Dans la ville d'Atsuma, où des coteaux entiers se sont effondrés, les sauveteurs ont utilisé de petites pelles rétrocaveuses et des pelles pour rechercher des survivants sous les tonnes de terre qui dévalaient les flancs escarpés des montagnes, enterrer les maisons et les bâtiments de ferme ci-dessous. Les collines d'un vert profond de la région étaient entachées d'entailles brun rougeâtre où le sol s'est arraché sous les violentes secousses.

Vingt-huit personnes sont restées portées disparues dans la ville, Le maire d'Atsuma, Shoichiro Miyasaka, a déclaré à la chaîne publique NHK.

"Nous continuerons à les chercher, " il a dit.

Miyasaka a déclaré que la ville avait des repas d'urgence pour jusqu'à 2 personnes, 000 personnes et que plus de 500 avaient trouvé refuge dans ses abris d'urgence.

Les glissements de terrain ont déchiré certaines maisons et en ont enterré d'autres. Certains résidents ont décrit s'être réveillés pour constater que leurs voisins d'à côté étaient partis.

"Tout s'est effondré, " dit l'un. " C'est incroyable. "

La seule centrale nucléaire de l'île, qui était hors ligne pour les contrôles de sécurité de routine, temporairement passé à un générateur de secours pour garder son combustible usé au frais. Les régulateurs nucléaires ont déclaré qu'il n'y avait aucun signe de rayonnement anormal - une préoccupation après un tremblement de terre et un tsunami massifs en mars 2011 qui ont frappé le nord-est du Japon ont détruit à la fois l'alimentation externe et de secours de la centrale nucléaire de Fukushima Dai-ichi, provoquant des effondrements.

L'agence météorologique japonaise a déclaré que l'épicentre du séisme était à 40 kilomètres de profondeur. Mais cela a quand même fait des ravages dans une grande partie de l'île relativement peu peuplée.

De nombreuses routes étaient fermées et certaines impraticables. NHK a montré des travailleurs se précipitant pour nettoyer le verre brisé et réinstaller les panneaux de plafond qui étaient tombés dans le plus grand aéroport de la région à Chitose.

Le Japon est habitué à faire face aux catastrophes, mais les derniers mois ont apporté une série de calamités. Le séisme est survenu à la suite d'un typhon qui a soulevé des camions lourds de leurs roues et déclenché d'importantes inondations dans l'ouest du Japon, laissant l'aéroport principal près d'Osaka et de Kobe fermé après qu'un pétrolier a percuté un pont reliant l'installation au continent. L'été a également apporté des inondations et des glissements de terrain dévastateurs à cause des pluies torrentielles à Hiroshima et des températures extrêmement chaudes dans tout le pays.

Le Premier ministre Shinzo Abe a déclaré que jusqu'à 25, 000 soldats et autres personnels seraient envoyés à Hokkaido pour aider aux opérations de sauvetage.

En tant que frontière nord du Japon et grande région agricole avec des chaînes de montagnes accidentées et de vastes forêts, Hokkaido est une région habituée à faire face à de longs hivers, l'isolement et d'autres difficultés. Mais les coupures de courant provoquées par le séisme ont mis en évidence la forte dépendance du pays vis-à-vis des systèmes électriques vulnérables :sans électricité, l'eau a été coupée dans de nombreux foyers, les lignes de train étaient au ralenti et les systèmes téléphoniques hors service.

Dans la capitale préfectorale de Sapporo, une ville de 1,9 million, le séisme a rompu les routes et fait basculer les maisons. Une coulée de boue a laissé plusieurs voitures à moitié enterrées. Le soir, les rues de la ville étaient sombres et les magasins fermés.

Économie, Le ministre du Commerce et de l'Industrie, Hiroshige Seko, a déclaré aux journalistes que la vaste panne de courant était causée par un arrêt d'urgence de la principale centrale thermique de Tomato-Atsuma qui fournit la moitié de l'électricité d'Hokkaido.

L'espoir avait été de rétablir le courant en quelques heures et une partie de l'électricité était progressivement rétablie. Cependant, les dommages causés aux générateurs de l'usine signifiaient qu'un rétablissement complet de l'électricité pouvait prendre plus d'une semaine, dit Seko.

Les services publics démarraient plusieurs autres centrales thermiques et hydroélectriques et le courant a été rétabli à 340, 000 ménages, mais même avec ces fournitures provisoires, des milliers de personnes seront encore sans électricité pendant un certain temps.

Les autorités ont envoyé des véhicules générateurs d'électricité aux hôpitaux et à d'autres endroits et des camions-citernes d'eau aux communautés de Sapporo, où les résidents ramassaient des bouteilles pour les faire tenir jusqu'à ce que l'électricité et l'eau du robinet reviennent en ligne. De longues files de personnes ont attendu pour recharger leurs téléphones portables au bureau du gouvernement régional de la ville.

L'impact du séisme a été généralisé. Au nord, dans la ville pittoresque de Biei, les résidents faisaient la queue devant les supermarchés et les dépanneurs, nettoyer rapidement les étagères d'eau, papier toilette et nourriture.

"Il ne restait que quelques cartons de ramen instantanés, " a déclaré Mika Takeda, qui habite dans la ville de 10, 000. La seule station-service locale limitait les clients à seulement 20 litres (5 gallons) d'essence, elle a dit.

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