Les titans traditionnels de la télévision se mobilisent dans une bataille avec les géants du streaming en ligne Netflix et Amazon alors que les téléspectateurs se lancent dans des émissions quand et où ils le souhaitent.

La dernière preuve en est la décision surprise cette semaine du géant américain du câble Comcast de surenchérir sur la 21st Century Fox de Rupert Murdoch pour le groupe paneuropéen de télévision par satellite Sky avec une offre en espèces évaluée à plus de 31 milliards de dollars (25 milliards d'euros).

La tournure intervient après que le régulateur britannique de la concurrence a provisoirement décidé que l'offre de Fox n'était "pas dans l'intérêt public".

En 2016, 21st Century Fox a fait une offre pour près des deux tiers de Sky qu'elle ne possède pas, mais une prise de contrôle complète avait été retardée par les inquiétudes du gouvernement britannique.

La manœuvre s'est accélérée dans le secteur, qui est en train d'être transformé par la technologie de la Silicon Valley qui permet aux téléspectateurs de diffuser des émissions à la demande sur un large éventail d'appareils connectés à Internet.

Le contenu est une munition critique, avec Netflix et Amazon déversant des sommes énormes dans des accords de programmation et de licence « originaux » avec le soutien d'actionnaires qui ont vu les valeurs de l'entreprise monter en flèche.

Pendant ce temps, YouTube cultive des armées de « créateurs » qui téléchargent des vidéos sur la plate-forme avec le potentiel de partager les revenus publicitaires.

Le site de vidéo en ligne appartenant à Google propose également un service d'abonnement appelé YouTube Red, qui présente également un contenu original.

Acquérir des créateurs de contenu est devenu une tactique incontournable pour les acteurs traditionnels du secteur de la télévision et du câble, où ils sont sous pression pour reproduire le succès des nouveaux arrivants perturbateurs.

L'analyste de Pivotal Research Group, Brian Wieser, faisait partie de ceux qui s'attendaient à ce que le marché du contenu se consolide davantage, d'autant plus que les grandes entreprises américaines ramènent chez elles d'importantes sommes d'argent de l'étranger en raison de la récente réforme fiscale.

Qui courtise qui ?

AT&T veut fusionner avec Time Warner (HBO, Réseau de dessins animés, Warner Brothers Studio, CNN) dans le cadre d'un accord de 85,4 milliards de dollars.

Déjà propriétaire du groupe satellite DirecTV, AT&T ajouterait du muscle important dans la distribution et la production de spectacles.

Le catalogue AT&T gagnerait à la fusion serait impressionnant, des émissions à succès "Game of Thrones" et "Big Little Lies" aux chaînes populaires telles que TNT, SCT, et CNN, considérée comme une source perpétuelle d'informations mondiales.

Le contenu pourrait également être utilisé pour inciter les gens à s'abonner à des forfaits de téléphonie mobile AT&T.

Un obstacle sur la voie de la fusion est le ministère américain de la Justice, qui s'oppose à l'accord pour des motifs antitrust.

Un procès sur cette affaire devrait s'ouvrir mi-mars.

Pendant ce temps, une offre de Walt Disney Co. pour une grande partie des actifs cinématographiques et télévisuels de 21st Century Fox pourrait aider à faire de la plate-forme de streaming Hulu un rival légitime de Netflix.

L'accord proposé de plusieurs milliards de dollars a attiré l'attention sur la possibilité de céder à Disney un autre grand studio hollywoodien et des opérations de télévision clés aux États-Unis et à l'étranger.

Mais si le streaming vidéo représente l'avenir, Hulu pourrait être la clé.

Créé en 2008, Hulu a attiré relativement peu d'attention en tant que troisième plateforme de streaming sur le marché américain, derrière Netflix et Amazon.

Hulu a été créé par les principaux opérateurs de diffusion pour contrer l'influence croissante de Netflix. Mais la structure de Hulu a été un handicap. Disney Fox et NBCUniversal de Comcast possèdent chacun 30%, avec Time Warner détenant les 10 pour cent restants.

La transaction Disney exclurait les populaires, la chaîne de télévision conservatrice Fox et les stations sportives ainsi que ses journaux, notamment le Wall Street Journal et le New York Post.

Sky et ses 23 millions de clients représentent une opportunité pour Disney de renforcer sa présence en Europe. Il propose également un service de streaming (Now TV).

Outre son catalogue de films, Disney n'offre pas beaucoup d'autres contenus en dehors des États-Unis.

Ballet

Comcast possède déjà NBC, NBC Sports, MSNBC et CNBC, E !, Telemundo, Xfinity (câble et internet), et Universel (Dreamworks).

La société était évaluée à un peu plus de 168 milliards de dollars sur la base du prix des actions à la bourse Nasdaq mercredi.

Parmi les autres entreprises médiatiques de ce ballet figurent Viacom et CBS. Les deux propriétés du magnat des médias Sumner Redstone, les deux sociétés envisagent de fusionner.

Une telle transaction regrouperait sous un même toit le studio de cinéma Paramount, CBS, MTV, Comédie centrale, Nickelodeon, et BET.

La fusion reconstituerait le groupe tel qu'il existait avant que Viacom ne devienne une entité distincte en bourse en 2006. Même s'ils ne sont pas encore dans la danse, d'autres acteurs du secteur pourraient intervenir, comme la société de télécommunications américaine Verizon et le principal réseau social Facebook, qui a fait de la vidéo une priorité.

© 2018 AFP