L'étude des enfants à Shanghai, de la naissance à trois ans, ont constaté que l'exposition aux particules fines (PM2,5) des gaz d'échappement des véhicules, les émissions industrielles et d'autres sources de pollution extérieure ont augmenté le risque de développer des troubles du spectre autistique (TSA) jusqu'à 78%. L'étude a inclus 124 enfants atteints de TSA et 1240 enfants en bonne santé (comme contrôle) par étapes sur une période de neuf ans, examinant l'association entre la pollution de l'air et les TSA.

L'étude, publié aujourd'hui dans Environnement International , est d'abord d'examiner les effets d'une exposition à long terme à la pollution de l'air sur les TSA pendant la petite enfance des enfants dans un pays en développement, s'ajoutant aux études précédentes qui ont déjà lié l'exposition prénatale à la pollution atmosphérique aux TSA chez les enfants.

"Les causes de l'autisme sont complexes et mal comprises, mais les facteurs environnementaux sont de plus en plus reconnus en plus des facteurs génétiques et autres, " a déclaré le professeur agrégé Guo.

"Le cerveau en développement des jeunes enfants est plus vulnérable aux expositions toxiques dans l'environnement et plusieurs études ont suggéré que cela pourrait avoir un impact sur la fonction cérébrale et le système immunitaire. Ces effets pourraient expliquer le lien étroit que nous avons trouvé entre l'exposition aux polluants atmosphériques et les TSA, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer plus largement les associations entre la pollution de l'air et la santé mentale."

La pollution de l'air est une préoccupation publique majeure et on estime qu'elle cause jusqu'à 4,2 millions de décès (OMS) chaque année dans le monde. Les polluants extérieurs contribuent à un lourd fardeau de maladies et de décès prématurés dans des pays comme la Chine et l'Inde, surtout dans les zones densément peuplées.

Même en Australie où les concentrations sont généralement plus faibles, la pollution de l'air due à la combustion de combustibles fossiles et de processus industriels en cause environ 3, 000 décès prématurés par an, soit près de trois fois le péage routier national et coûtant jusqu'à 24 milliards de dollars à l'économie.

Professeur agrégé Yuming Guo, de l'École de santé publique et de médecine préventive de l'Université Monash, affirme que la pollution atmosphérique mondiale s'aggrave rapidement et qu'il n'y a pas de niveau d'exposition sans danger.

« Les effets graves de la pollution atmosphérique sur la santé sont bien documentés, suggérant qu'il n'y a pas de niveau d'exposition sans danger. Même l'exposition à de très petites quantités de particules fines a été associée à des naissances prématurées, retard d'apprentissage, et une gamme de problèmes de santé graves, y compris les maladies cardiaques."

L'étude a examiné les effets sur la santé de trois types de particules (PM1, PM2,5, PM10) - particules fines en suspension dans l'air qui sont les sous-produits des émissions des usines, pollution automobile, les activités de construction et la poussière des routes. Plus les particules en suspension dans l'air sont petites, plus ils sont capables de pénétrer dans les poumons et de pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant une série de problèmes de santé graves.

PM1 est la plus petite taille de particule, mais peu d'études ont été menées sur PM1 dans le monde et les agences n'ont pas encore défini de normes de sécurité pour cela.

"Malgré le fait que les particules plus petites sont plus nocives, il n'y a pas de norme ou de politique mondiale pour la pollution de l'air PM1.

« Étant donné que les PM1 représentent environ 80 % de la pollution aux PM2,5 en Chine seulement, des études supplémentaires sur ses effets sur la santé et la toxicologie sont nécessaires pour informer les décideurs politiques afin d'élaborer des normes pour le contrôle de la pollution atmosphérique par les PM1 à l'avenir. »