Les eaux de traitement de l'industrie des fruits de mer contiennent des nutriments précieux, qui pourraient être utilisés dans l'alimentation humaine ou aquacole. Mais actuellement, ces eaux de traitement sont traitées comme des déchets. Maintenant, un projet de recherche de l'Université de technologie Chalmers, Suède, montre le potentiel de recyclage de ces nutriments dans la chaîne alimentaire.

Lors de la préparation du hareng, crevettes et moules, de grandes quantités d'eau de traitement sont continuellement pompées comme déchets par l'industrie des fruits de mer. L'eau est utilisée pour faire bouillir des crevettes ou des moules, ou lors du filetage, le salage et la marinade du hareng, par exemple. Environ 7000-8000 litres d'eau sont utilisés pour préparer une tonne de hareng mariné, tandis qu'un superbe 50, 000 litres d'eau sont nécessaires par tonne de crevettes décortiquées, ou par trois tonnes de crevettes crues.

Mais ces eaux secondaires contiennent des protéines, peptides, graisses et micronutriments, qui pourraient être recyclés et utilisés, par exemple par l'industrie alimentaire, comme ingrédient dans les aliments pour animaux ou pour la culture de microalgues. En réalité, l'eau bouillie restante de la préparation de crevettes est essentiellement un bouillon prêt à l'emploi.

Le projet nordique Novaqua, coordonné par le professeur Ingrid Undeland du Département de biologie et de génie biologique de l'Université de technologie de Chalmers, a maintenant montré le potentiel d'extraire ces nutriments importants des eaux de traitement.

"Il est très important d'aider l'industrie à comprendre que les flux secondaires n'ont pas besoin d'être gaspillés. Au lieu de cela, ils doivent être traités comme une matière première vraiment passionnante, " elle dit.

« L'épine dorsale de notre projet est une approche circulaire. Par le passé, nous avions une vision plus globale de la gestion des matières premières alimentaires, mais aujourd'hui, tant de choses se perdent dans les courants secondaires. Par ailleurs, nous sommes au milieu d'un changement de protéine, et il y a une énorme demande dans la société pour des sources de protéines alternatives."

Le projet de recherche a débuté en 2015 dans le but de récupérer les nutriments des eaux de transformation des produits de la mer et de créer des utilisations innovantes pour celles-ci. Une approche similaire est déjà mise en œuvre avec succès dans l'industrie laitière, où le liquide résiduel de la fabrication du fromage – le lactosérum – est utilisé en nutrition sportive, ainsi que dans différents produits alimentaires et aliments pour animaux.

Lorsque l'équipe de recherche a mesuré la composition des eaux de traitement, ils ont trouvé qu'ils contenaient jusqu'à 7 pour cent de protéines et 2, 5 pour cent de matières grasses. Dans les eaux de traitement des crevettes, astaxanthine, un pigment rouge et antioxydant souvent utilisé comme complément alimentaire, était également présent.

« Nos calculs montrent que dans une usine de première transformation du hareng, jusqu'à 15 pour cent des protéines de hareng entrant dans l'industrie se sont lessivées dans l'eau et ont été traitées comme des déchets, ainsi perdu, ", explique Ingrid Undeland.

En utilisant un processus en deux étapes, l'équipe de recherche a réussi à récupérer jusqu'à 98 pour cent des protéines et 99 pour cent des graisses riches en oméga 3. Le processus a abouti à une biomasse semi-solide et à un liquide riche en nutriments. Après déshydratation, Il a été démontré que la biomasse de l'eau bouillante des crevettes contenait 66 pour cent de protéines et 25 pour cent de matières grasses. Deux tests ont été effectués, en collaboration avec l'Université de Göteborg et Skretting ARC, utiliser cette nouvelle biomasse comme ingrédient dans l'alimentation du saumon, et les résultats étaient encourageants.

Le liquide nutritif a été utilisé pour le glaçage du poisson congelé, le protégeant ainsi du rancissement. Il s'est avéré être légèrement plus protecteur que l'eau, qui est actuellement utilisé pour de tels vitrages. Le fluide a également été testé en tant que substance pour la culture de microalgues et il a été démontré qu'il favorisait la croissance de deux types d'algues. Les biomasses d'algues peuvent ensuite être utilisées comme sources de protéines ou de pigments.

En tout, le projet de recherche a mis en évidence plusieurs façons différentes de recycler les nutriments qui sont actuellement perdus dans les eaux de traitement. La prochaine étape est la mise en œuvre dans l'industrie des produits de la mer.

"Un défi majeur est d'amener l'industrie à gérer les cours d'eau en tant que nourriture, au-delà du stade où ils sont séparés du produit de la mer. Aujourd'hui, c'est à ce moment-là que les flux secondaires commencent à être traités comme des déchets. Cela signifie qu'il y a un besoin de nouvelles routines pour le refroidissement et l'hygiène, ", explique Ingrid Undeland.

En Suède, les eaux usées sont épurées dans une certaine mesure avant de sortir des usines. Cela signifie que de nombreux producteurs de fruits de mer disposent déjà de la technologie de flottation nécessaire à la deuxième étape du recyclage secondaire. Mais il y a aussi des investissements à faire, selon Bita Forghani Targhi, chercheur post-doctoral à la division des sciences de l'alimentation et de la nutrition et collègue d'Undeland.

« Le principal défi serait les problèmes liés aux coûts, " elle dit.

Les travaux se poursuivent désormais au sein du nouveau projet AquaStream, financé par le Fonds européen pour les affaires maritimes et la pêche. Bita Forghani Targhi souligne qu'une prochaine étape importante consistera à consulter les entreprises locales, les interroger sur les cours d'eau secondaires générés et vérifier la perte actuelle de nutriments grâce à une caractérisation primaire des eaux de traitement. Elle a une vision positive de l'avenir :

« Je suis assez positif sur le fait que les industries connexes, tôt ou tard, mettra en œuvre ces techniques. Avec une prise de conscience croissante de la valeur du recyclage des nutriments, cela facilite les processus industriels pour adopter des approches réalisables vers une économie circulaire."