De nombreuses villes post-industrielles ont des zones de terrains vacants et abandonnés (VDL) qui peuvent avoir des impacts négatifs sur la santé et l'environnement des résidents à proximité. VDL se situe majoritairement dans les quartiers les plus pauvres, posant un risque disproportionné pour ces communautés. La réaffectation de ces zones en espaces verts et jardins communautaires peut atténuer le risque de dangers pour la santé et l'environnement, mais ils peuvent également entraîner des impacts négatifs imprévus sur la communauté, en particulier le déplacement résultant de l'augmentation de la valeur des propriétés en raison du nouvel intérêt des développeurs pour la région.

En utilisant Brooklyn, New York comme étude de cas, Le professeur agrégé CUNY SPH Andrew Maroko et le professeur Juliana Maantay du Lehman College ont examiné si la proximité des jardins communautaires dans les quartiers moins riches est associée à une probabilité accrue de gentrification. Les résultats ont été publiés dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique .

Les chercheurs ont utilisé des systèmes d'information géographique et deux méthodes spatiales :une analyse de proximité de groupes d'îlots de recensement, et une analyse des points chauds, pour déterminer l'impact potentiel de la proximité des jardins communautaires dans les zones à faible revenu. Les chercheurs ont découvert que la proximité des jardins communautaires est associée à des augmentations significatives du revenu par habitant au cours de la période d'étude de cinq ans, ce qui est révélateur de zones en cours de gentrification. Cela a des implications pour la justice environnementale, car les résidents existants à faible revenu sont susceptibles d'être déplacés après que leur communauté se soit améliorée sur le plan environnemental.

« Nous pensons que les réponses communautaires aux problèmes d'équité environnementale sont extrêmement importantes, et notre préoccupation est la possibilité que les choses mêmes qu'une communauté peut faire pour améliorer leur environnement local puissent finalement contribuer à leur déplacement hors de celui-ci, " dit Maroko.