Au cours des dernières années, une enquête menée par Yale a illustré le rôle clé des réseaux sociaux, en particulier des leaders communautaires de confiance, dans la promotion de l'adoption des technologies solaires.

Une nouvelle étude confirme que lorsqu'il s'agit de convaincre les consommateurs d'installer des panneaux solaires, un facteur se démarque de tous les autres :si ces dirigeants communautaires mettent en pratique ce qu'ils prêchent.

Ecrire dans le journal La nature , une équipe interdisciplinaire de la Yale School of Forestry &Environmental Studies, dont le professeur Kenneth Gillingham, le département de psychologie de Yale et le Massachusetts Institute of Technology, rapporte que les dirigeants communautaires qui ont effectivement installé des systèmes solaires dans leurs propres maisons ont pu recruter 62,8% de résidents de plus pour installer des systèmes solaires que les dirigeants qui ne l'ont pas fait.

Cette tendance, ils ont trouvé, était vrai, qu'ils aient adopté l'énergie solaire pour des raisons environnementales ou économiques.

Les résultats, qui s'appuient sur les recherches à long terme de Gillingham sur l'adoption de l'énergie solaire dans le Connecticut, offrent des preuves empiriques d'une théorie de longue date sur le pouvoir des soi-disant « affichages améliorant la crédibilité, " ou CRED, où ses actions fournissent plus d'informations sur ses croyances que ses paroles seules.

La théorie soutient que si un individu observe un pair s'engager dans une activité donnée, ils donnent ainsi un signal clair qu'ils pensent que l'action est bénéfique, notamment lorsqu'il s'agit de promouvoir des « biens non normatifs, " ou, des produits qui ne sont pas devenus largement acceptés ou qui ne sont pas entrés dans le « courant principal » de la vie américaine.

"C'est une nouvelle contribution à la théorie de la coopération, " dit Gillingham, professeur agrégé d'économie à la F&ES. "Mais c'est aussi une nouvelle contribution à la compréhension de ce qui influence les ménages à adopter l'énergie solaire."

L'auteur correspondant était David Rand, professeur agrégé au Massachusetts Institute of Technology, et anciennement du département de psychologie de Yale.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les données des campagnes « Solarize CT » dirigées par Yale, géré par l'association à but non lucratif SmartPower. Ce projet, financé par le ministère américain de l'Énergie, a utilisé le pouvoir des réseaux sociaux, y compris des organisations civiques et religieuses, pour promouvoir l'installation de panneaux solaires dans 58 villes du Connecticut.

Un élément clé de ce travail sur le terrain a été la désignation de soi-disant « ambassadeurs » solaires qui se portent volontaires pour promouvoir la sensibilisation aux avantages de l'adoption de l'énergie solaire. Ces ambassadeurs ont été invités à aider en fonction de leurs rôles de leadership dans la communauté, plutôt que de savoir s'ils avaient eux-mêmes installé l'énergie solaire. En réalité, seulement 32,7 pour cent environ avaient installé des panneaux dans le cadre du programme.

Et ceux qui avaient adopté l'énergie solaire l'ont fait pour diverses raisons; alors que certains s'intéressaient à la promotion de la durabilité ou des énergies renouvelables, d'autres l'ont simplement vu comme une décision économique saine.

Dans une analyse de la manière dont différents facteurs affectaient l'efficacité de ces ambassadeurs, des préférences environnementales au revenu, les chercheurs ont découvert qu'un facteur se démarquait :les ambassadeurs étaient plus susceptibles de convaincre les autres d'adopter l'énergie solaire s'ils le faisaient eux-mêmes.

"Ces résultats prouvent très clairement que dans le cas des biens publics non normatifs, où les gens demandent aux autres de prendre des décisions sociales altruistes, L'action a plus de poids que les mots, " Gillingham a déclaré. "C'est une force puissante qui est pertinente non seulement en termes de théorie du comportement humain, mais aussi en termes de diffusion des technologies des énergies renouvelables.

Les chercheurs en psychologie se sont particulièrement intéressés à cette recherche collaborative car les données sur l'adoption du solaire ont fourni de rares preuves empiriques des CRED, ainsi que de nouvelles idées sur la façon de promouvoir les comportements non normatifs, qui, bien que non traditionnels, servent le plus grand bien.

Comprendre comment donner l'exemple peut favoriser ces comportements, qu'il s'agisse d'adopter des panneaux solaires ou d'acheter des compensations carbone pour les vols, sera particulièrement important dans les décennies à venir, dit Gordon Kraft-Todd, un doctorat candidat au département de psychologie de Yale.

« Alors que l'urgence du changement climatique devient de plus en plus évidente, il y aura de nouvelles technologies pour résoudre le problème, " dit-il. " Mais ils vont être nouveaux, et il n'y aura donc pas de « normes » sur la façon de les promouvoir.

"L'idée que nous devrons amener les gens à adopter ces comportements non normatifs qui sont dans l'intérêt public est quelque chose que nous devrons mieux comprendre."