La qualité de l'air étant un grave problème de santé environnementale, le satellite Copernicus Sentinel-5P est chargé de cartographier chaque jour les polluants atmosphériques dans le monde entier. Cette nouvelle mission a fourni des données sur le monoxyde de carbone, le dioxyde d'azote et l'ozone depuis juillet et maintenant d'autres polluants comme le dioxyde de soufre et le formaldéhyde ont rejoint la liste des produits de données disponibles pour surveiller l'air que nous respirons.

La pollution de l'air affecte aussi bien les habitants des pays développés que ceux des pays en développement. Rien qu'en Europe, on estime que chaque année 400, 000 personnes meurent prématurément à cause de la mauvaise qualité de l'air.

Les données satellitaires et les modèles informatiques sont le seul moyen réel de montrer comment la pollution s'accumule dans le monde entier. Dans l'immédiat, ces outils sont essentiels pour les prévisions et les alertes sur la qualité de l'air. À plus long terme, ils sont indispensables pour fournir des informations précises aux décideurs qui élaborent des stratégies pour faire face à ce problème majeur.

Lancé en octobre 2017, Copernicus Sentinel-5P – abréviation de Sentinel-5 Precursor – est le premier satellite Copernicus dédié à la surveillance de notre atmosphère. Il fait partie de la flotte de missions Copernicus Sentinel que l'ESA développe pour le programme de surveillance environnementale de l'Union européenne.

Le satellite transporte un spectromètre imageur multispectral avancé appelé Tropomi. Ce qui distingue Tropomi, c'est qu'il détecte les empreintes digitales uniques des gaz atmosphériques dans différentes parties du spectre électromagnétique pour imager une large gamme de polluants avec plus de précision et à une résolution spatiale plus élevée que jamais.

Depuis le lancement de cette mission satellitaire de pointe, les scientifiques ont soigneusement évalué ses données et, à son tour, communiquer les données aux utilisateurs.

Flux de données sur le monoxyde de carbone, dioxyde d'azote, ozone, ainsi que des informations sur les aérosols et les nuages ​​sont disponibles depuis juillet. Le 17 octobre, le dioxyde de soufre et le formaldéhyde ont rejoint la liste des polluants atmosphériques couramment disponibles pour des services tels que la prévision de la qualité de l'air et la surveillance des cendres volcaniques.

Le service de surveillance atmosphérique de Copernicus est un utilisateur clé de ces produits de données.

Chef de service, Vincent-Henri Peuch, mentionné, "Même en regardant les réseaux sociaux, on voit que Copernicus Sentinel-5P s'avère être un grand ambassadeur pour la surveillance environnementale et pour agir sur la pollution de l'air. Mais la mission fait bien plus que nous donner des images.

"Il s'agit d'une mission sophistiquée conçue pour mesurer l'ensemble complet des constituants atmosphériques pour étayer plusieurs des produits d'information CAMS. Nous utilisons déjà des observations de l'ozone et du dioxyde d'azote, qui sont disponibles systématiquement depuis juillet.

« Nous sommes vraiment ravis d'utiliser ces nouvelles données sur le dioxyde de soufre et le formaldéhyde dans nos services opérationnels. Les données de Copernicus Sentinel-5P sont également sur le point de se retrouver dans toutes les poches car nos produits sont repris par les principales applications pour smartphones pour informer le public sur qualité de l'air actuelle."

Le dioxyde de soufre affecte gravement la qualité de l'air et peut entraîner des problèmes respiratoires. Bien qu'il soit rejeté dans l'atmosphère principalement par des procédés industriels, il est également présent dans les panaches volcaniques.

La surveillance de la propagation des panaches volcaniques est essentielle pour la sécurité des aéronefs.

Nicolas Theys de l'Institut royal belge d'aéronomie spatiale a déclaré :« Les données en temps quasi réel de Copernicus Sentinel-5P sur le dioxyde de soufre et les aérosols sont utilisées dans le service de soutien au contrôle de l'aviation et dans le système européen d'information sur la coordination des catastrophes naturelles pour l'aviation.

« Le niveau de détails sans précédent offert par la mission permet aux utilisateurs du Volcanic Ash Advisory Center de mieux suivre et prévoir la dispersion des panaches volcaniques. »

La dernière publication de données comprend également le formaldéhyde, qui a tendance à pénétrer dans l'atmosphère à cause des incendies de forêt et de la transformation du bois, par exemple. C'est un gaz intermédiaire important dans l'oxydation du méthane et d'autres hydrocarbures. Bien qu'il soit de courte durée dans l'atmosphère, il réagit chimiquement pour devenir une source majeure de monoxyde de carbone – un autre polluant nocif.

Des colonnes d'ozone total améliorées sont désormais également disponibles pour permettre une surveillance à long terme de l'ozone depuis l'espace.

Chacune des missions Copernicus Sentinel utilise une technologie de pointe pour fournir un flux d'images complémentaires pour aider à gérer efficacement l'environnement et répondre au changement global. La Commission européenne dirige le programme Copernicus. L'ESA est responsable du volet spatial, qui comprend la famille des missions satellitaires Copernicus Sentinel. Les données sont utilisées dans le monde entier et sont gratuites.

Josef Aschbacher, Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, souligné, "La mission Copernicus Sentinel-5P est un excellent exemple de la façon dont l'Europe travaille ensemble au profit de ses citoyens.

« La Commission européenne en tant que chef de file du programme Copernicus, ESA en tant que coordinateur, développeur et opérateur de la composante spatiale sont, avec les États membres respectifs, les principaux moteurs de Copernic.

"Dans le cas de Sentinel-5P, l'instrument Tropomi fourni par les Pays-Bas met en évidence la coopération étroite à travers l'Europe. Copernicus est en effet une success story pour l'Europe dans l'espace."