Plus de 100 milliards de micrométéorites (MM) tombent sur Terre chaque année. Jusqu'à maintenant, les scientifiques pensaient que ces particules ne pouvaient être trouvées que dans les environnements les plus propres, comme l'Antarctique. Dans leur nouveau papier pour Géologie , M.J. Genge et ses collègues montrent que, contrairement à cette attente, des micrométéorites peuvent être récupérées sur les toits des villes (pour cet exemple, principalement en Norvège) et que, contrairement à ceux de l'Antarctique, ce sont les plus jeunes collectés à ce jour.

Ce n'est pas une proposition nouvelle. C'est une croyance populaire parmi les astronomes amateurs qu'une telle poussière extraterrestre moderne peut être collectée sur les toits des environnements urbains. Une étude de 1941 a rapporté un grand nombre de sphérules magnétiques collectées dans les zones urbaines, mais Genge et ses collègues citent deux études dans les années 1950 qui ont affirmé que de telles sphérules sont artificielles.

Malgré ces études, écrivez Genge et ses collègues, les projets de collecte amateur en agglomération sont fréquents.

On pense que les micrométéorites comprennent des matériaux dérivés à la fois des astéroïdes et des comètes. Bien que certaines particules de poussière plus petites survivent à l'entrée dans l'atmosphère sans échauffement important, les rapports montrent que la majorité des particules subissent une fusion lors de leur passage dans l'atmosphère. Selon Genge et ses collègues, le plus abondant d'entre eux, en particulier pour les grandes tailles, sont des sphérules cosmiques (gouttelettes complètement fondues dominées par des textures de trempe).

Dans Géologie , Genge et ses collègues rapportent les résultats d'une étude de 500 MM collectés parmi les particules récupérées par le projet Stardust (Oslo, Norvège; project-stardust.com) dans les zones urbaines. Ils montrent qu'un sous-ensemble de 48 particules sont des sphérules cosmiques, représentant les plus jeunes grands MM encore récupérés.