Les Américains jettent beaucoup plus de nourriture qu'ils ne le pensent, le gaspillage alimentaire qui est probablement dû en partie à des étiquettes de date ambiguës sur les emballages, une nouvelle étude a trouvé.

"Les gens mangent beaucoup moins de leurs aliments réfrigérés qu'ils ne le pensent, et ils jettent probablement de la nourriture parfaitement bonne parce qu'ils comprennent mal les étiquettes, " a déclaré Brian Roe, l'auteur principal de l'étude et un professeur agricole, économie de l'environnement et du développement à l'Ohio State University.

Il s'agit de la première étude à offrir un aperçu basé sur les données des réfrigérateurs des foyers américains, et fournit un cadre important pour les efforts visant à réduire le gaspillage alimentaire, dit Roe. Il a été publié en ligne ce mois-ci et paraîtra dans le numéro imprimé de novembre de la revue Ressources, Conservation et recyclage .

Les participants à l'enquête s'attendaient à manger 97 pour cent de la viande dans leurs réfrigérateurs, mais n'en ont réellement consommé qu'environ la moitié. Ils pensaient qu'ils mangeraient 94% de leurs légumes, mais consommé seulement 44 pour cent. Ils prévoyaient qu'ils mangeraient environ 71 pour cent des fruits et 84 pour cent des produits laitiers, mais n'ont terminé que 40 % et 42 %, respectivement.

Les principaux facteurs de mise au rebut des aliments comprenaient les préoccupations concernant la salubrité des aliments – odeur, aspect et dates sur les étiquettes.

« Personne ne sait ce que signifient les étiquettes « à utiliser avant » et « à consommer de préférence avant » et les gens pensent qu'elles sont un indicateur de sécurité alors qu'elles sont généralement un indicateur de qualité, " Roe a dit, ajoutant qu'il y a actuellement une proposition devant le Congrès pour prescrire des règles d'étiquetage de la date dans un effort pour apporter une certaine clarté.

Sous la proposition, "Mieux si utilisé par" serait, comme le dit Roe, traduire par "Suivez votre nez, " et " Utiliser avant " se traduirait par " Jetez-le ".

Autres conclusions de la nouvelle étude :

• Les personnes qui nettoyaient leur réfrigérateur gaspillaient plus souvent plus de nourriture.
• Ceux qui vérifient les étiquettes nutritionnelles gaspillent souvent moins de nourriture. Roe a émis l'hypothèse que ces consommateurs pourraient être plus engagés dans la nourriture et donc moins susceptibles de gaspiller ce qu'ils achètent.
• Les ménages plus jeunes étaient moins susceptibles d'utiliser les articles dans leurs réfrigérateurs, tandis que les foyers de 65 ans et plus étaient plus susceptibles d'éviter le gaspillage.

Le gaspillage alimentaire des ménages se produit au bout de la chaîne d'une série de comportements, dit Megan Davenport, qui a dirigé l'étude en tant qu'étudiant diplômé au Département de l'agriculture de l'Ohio, Économie de l'environnement et du développement.

"Il y a l'achat de nourriture, la gestion des aliments au sein de la maison et l'élimination, et ces routines ménagères augmentent ou diminuent en fin de compte les déchets. Nous voulions mieux comprendre ces relations, et comment les produits individuels, y compris leurs étiquettes, affectent la quantité de déchets alimentaires dans une maison, ", a déclaré Davenport.

L'étude pilote en ligne a utilisé les données de l'enquête sur l'état des réfrigérateurs américains et a inclus des informations sur le contenu et les pratiques des réfrigérateurs auprès de 307 participants à l'enquête initiale et de 169 enquêtes de suivi.

Les chercheurs ont posé des questions sur les fruits, les légume, viandes et produits laitiers, en particulier combien il y en avait et combien les gens s'attendaient à manger. Ensuite, ils ont fait un suivi environ une semaine plus tard pour savoir ce qui s'était réellement passé. Les enquêtes ont également posé des questions sur une variété de facteurs qui peuvent avoir influencé les décisions de jeter de la nourriture, y compris les étiquettes de date, odeur, apparence et coût.

On estime que 43 % des déchets alimentaires sont dus à des pratiques à domicile, par opposition aux déchets qui se produisent dans les restaurants, les épiceries et à la ferme, faisant des individus les plus gros contributeurs. C'est aussi le groupe le plus compliqué pour conduire le changement, étant donné que les pratiques varient considérablement d'un foyer à l'autre, dit Roe.

"Nous voulions comprendre comment les gens utilisent le réfrigérateur et s'il s'agit d'une destination où la nourriture à moitié mangée va mourir, " il a dit.

"C'est particulièrement important car une grande partie des conseils que les consommateurs entendent concernant le gaspillage alimentaire sont de réfrigérer (et de manger) les restes, et de « faire des emplettes » dans le réfrigérateur avant de commander ou de se rendre au magasin. »

Environ un tiers de la nourriture produite dans le monde pour la consommation humaine, soit environ 1,3 milliard de tonnes par an, est perdu ou gaspillé, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. L'organisation estime la valeur annuelle en dollars de ces déchets à 680 milliards de dollars dans les pays industrialisés et à 310 milliards de dollars dans les pays en développement.

Cette étude s'est penchée sur les aliments réfrigérés, car c'est là que se trouvent la plupart des aliments périssables dans un ménage et que l'essentiel des efforts visant à encourager les gens à gaspiller moins de nourriture ont été concentrés. En plus de mieux comprendre les modèles de gaspillage alimentaire, les chercheurs voulaient aider à identifier les opportunités de concevoir des politiques ou des messages publics qui permettront de réduire les déchets.

"Nos résultats suggèrent que les stratégies visant à réduire le gaspillage alimentaire aux États-Unis devraient inclure la limitation et la normalisation du nombre de phrases utilisées sur les étiquettes de date, et des campagnes d'éducation pour aider les consommateurs à mieux comprendre les signes physiques de la sécurité et de la qualité des aliments, " a déclaré Davenport.