L'année dernière, une usine de transformation du porc du centre de l'Illinois a rejeté plus d'azote provenant de déchets animaux dans les cours d'eau que tout autre abattoir du pays, selon un rapport publié jeudi.

Dans une évaluation de la pollution de l'eau produite par 98 grandes installations de transformation de viande aux États-Unis, le Washington, Le projet d'intégrité environnementale à but non lucratif basé à Washington a découvert qu'une usine à Beardstown, Je vais., détenue par le géant de la transformation de la viande JBS a publié environ 1, 850 livres d'azote en moyenne chaque jour dans un affluent de la rivière Illinois. C'est la quantité contenue dans les eaux usées brutes produites quotidiennement par une ville avec une population à peu près de la taille d'Evanston, dit le rapport.

La facilité, environ 240 miles au sud-ouest de Chicago, est dans les limites de rejet autorisées en vertu de la Clean Water Act, mais la divulgation soulève des questions sur la rigueur des normes fédérales de pollution de l'eau entourant les usines de conditionnement de viande.

L'Illinois est le quatrième plus grand producteur de porc, et par conséquent, il supporte une part importante des problèmes environnementaux. Une enquête du Chicago Tribune a révélé qu'entre 2005 et 2014, les incidents de pollution causés par les opérations de confinement des porcs ont tué au moins 492 personnes, 000 poissons et 67 miles de rivières avec facultés affaiblies, ruisseaux et cours d'eau.

"Abattre autant d'animaux sous un même toit est intrinsèquement désordonné - ce n'est pas une surprise - et cela les rend très, de très grandes sources de pollution de l'eau, " a déclaré Eric Schaeffer, directeur du projet d'intégrité environnementale. "Ces polluants comprennent l'azote, qui est un polluant chronique de l'eau aux États-Unis, surtout dans les zones rurales."

Chaque jour, près de 20, 000 porcs finissent à Beardstown dans le complexe de 630 acres, qui produit plus d'un milliard de livres de porc par an. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un établissement de confinement à long terme, l'usine est bordée de lagunes qui contiennent des millions de gallons de déchets animaux semblables aux fermes porcines.

Ce marécage d'excréments de porcs traverse une série de fossés de drainage, canaux et finalement dans un affluent de la rivière Illinois, un cours d'eau déjà contaminé par les polluants associés aux installations de conditionnement de la viande. Bien que ces eaux usées passent généralement par une installation de traitement, les nutriments résiduels comme l'azote peuvent stimuler les proliférations d'algues qui épuisent les niveaux d'oxygène lorsqu'elles se décomposent, étouffant les poissons et créant des zones mortes. Les eaux usées peuvent également diminuer la qualité de l'eau, en partie, en contribuant aux niveaux de bactéries fécales.

Le rapport n'a considéré qu'une seule voie de pollution :les rejets des pipelines. Mais Schaeffer a déclaré que les déchets de ces installations peuvent également être déversés dans les cours d'eau locaux lors des débordements d'eaux pluviales et du ruissellement des champs agricoles où ils sont parfois utilisés comme engrais.

En mars 2015, l'un des bassins s'est rompu et 29 millions de gallons d'eaux usées partiellement traitées se sont déversés dans un fossé de drainage près de l'usine de Beardstown et se sont écoulés sur 2,6 milles dans la baie de Muscooten. Après, Les biologistes de l'Illinois en ont compté près de 65, 000 poissons morts dans les cours d'eau qui se jettent dans la rivière Illinois. Cargill était propriétaire de l'usine à l'époque, mais l'a vendue au brésilien JBS plus tard dans l'année.

Malgré son rang de premier pollueur dans le rapport de jeudi, l'installation n'a pas dépassé sa limite autorisée depuis 2016. Schaeffer, qui a été directeur de l'application des lois civiles à l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis à la fin des années 1990, a déclaré que cette constatation souligne la nécessité de revoir les limites nationales sur les déchets d'abattoirs qui ont été modifiées pour la dernière fois en 2004.

"Si vous avez une limite généreuse qui vous donne beaucoup de marge et vous permet de polluer plus, vous êtes moins susceptible de le violer, " a déclaré Schaeffer. " Ce que nous constatons, c'est que les limites des permis sont trop assouplies. "

Des réglementations de grande envergure à travers le pays ont entraîné la violation de certaines usines avec des limites de rejet strictes, tandis que d'autres usines avec des limites plus souples restent sans défaut.

"Dans certains cas, la limite est si élevée qu'il est assez difficile de la violer. Les limites d'azote pour une usine de porc ou de bœuf sont très élevées. Ils sont beaucoup plus élevés que ceux que vous verriez d'une station d'épuration municipale."

Les responsables de JBS ont contesté les chiffres de décharge cités dans le rapport, disant qu'ils étaient incompatibles avec les données internes de l'entreprise. La société a également fait valoir qu'il était inapproprié de laisser entendre que l'usine se déchargeait tous les jours alors qu'elle ne déchargeait en réalité que 295 jours en 2017.

« L'installation porcine de JBS Beardstown respecte bien ses exigences en matière de permis et a atteint une meilleure conformité environnementale depuis notre acquisition de l'installation à la fin d'octobre 2015. " La société a déclaré jeudi dans un communiqué. " L'installation n'a pas connu de problème de non-conformité en matière d'eau depuis décembre 2015. "

Depuis octobre 2016, cependant, JBS, n'a pas soumis les rapports de surveillance des rejets exigés par la Clean Water Act, selon Kim Knowles, avocat au sein du réseau à but non lucratif Prairie River Network, basé dans l'Illinois.

"Cela signifie que nous ne savons pas ce qu'ils déchargent, " a déclaré Knowles. " ... Je pense que nous devrions arrêter de sacrifier notre eau pour soutenir l'industrie de l'emballage de viande. "

L'usine de Beardstown est un gros pollueur parce qu'il s'agit incontestablement d'une grande opération, produisant plus de 2 millions de gallons d'eaux usées par jour, selon les registres de l'État. Mais l'usine rejette aussi fréquemment de l'eau proche de la limite obligatoire de concentration d'azote par litre chaque mois, une conclusion, selon Schaeffer, reflète davantage son processus de traitement que sa taille.

Les normes fédérales de concentration d'azote sont de 134 milligrammes par litre d'eau pour les abattoirs. Par comparaison, les usines de traitement des eaux usées ont généralement un objectif cible de 10 milligrammes par litre, a dit Knowles.

« Ce sont notamment des industries différentes avec des réglementations différentes, mais il faut s'interroger sur les choix politiques qui sont faits ici et le coût qui en résulte pour les autres, " a déclaré Knowles.

Leslie Harris, maire de la commune rurale de 5, 500, a déclaré que Beardstown s'est remis du déversement dévastateur d'il y a trois ans, et JBS a fait partie de la solution.

Depuis la prise de possession de l'établissement, JBS a réparé ses lagons et s'est coordonné avec le ministère des Ressources naturelles de l'Illinois et le district de drainage de Lost Creek dans le but de réapprovisionner en poisson un étang voisin.

Le State Journal-Register a rapporté que le district sanitaire de Beardstown a reçu un financement fédéral pour rénover son installation de traitement de l'eau, et les autorités locales espéraient que cela éliminerait plus de phosphore et d'azote de ses eaux usées.

"La végétation pousse. Les poissons sont là. Ils ont corrigé ce problème, ", a déclaré Harris. "Ils (JBS) font tout ce qu'ils peuvent pour rester en conformité et nous apprécions leur coopération. Ils sont très bons pour notre communauté. Si quelque chose n'allait pas, Je suis sûr que l'Illinois EPA et l'U.S. EPA auraient avisé la ville de Beardstown, mais nous n'avons reçu aucune notification."

Harris a décrit JBS comme une « bonne entreprise citoyenne ». La plante, qui en compte environ 2, 000 travailleurs, est de loin le plus gros employeur de la ville. Interrogé sur le titre de l'usine en tant que premier pollueur d'azote, Harris a dit :

"Je serais inquiet, mais pourtant, si l'État le surveille et qu'il n'y a aucun problème avec ça... J'aimerais voir ce que l'État en dirait avant de faire un commentaire."

Le rapport du projet d'intégrité environnementale indique que 74 des 98 installations ont dépassé leurs limites autorisées pour les polluants comme l'azote ou les bactéries fécales au moins une fois entre janvier 2016 et juin 2018. une usine de transformation de bœuf Tyson Fresh Meats à Joslin, Je vais., qui se classait au septième rang des pollueurs d'azote en 2017, eu trois violations de ce type.

Le porte-parole de Tyson, Worth Sparkman, a fait valoir que le rapport contenait des erreurs "d'analyse et de méthodologie", mais a refusé de donner des détails.

"Nous voulons que les gens sachent que l'eau que nous utilisons dans nos usines de viande et de volaille est essentielle pour produire des aliments sûrs, " Sparkman a déclaré dans un e-mail. "Il n'est renvoyé dans les ruisseaux et les rivières qu'après avoir été correctement traité par nos systèmes de traitement des eaux usées, qui opèrent sous les permis du gouvernement.

Marc Dopp, vice-président principal des affaires réglementaires et scientifiques du North American Meat Institute, a déclaré que les données de l'EPA citées dans le rapport sont trompeuses, soulignant que les entreprises partagent généralement des solutions de traitement des eaux usées pour améliorer la gérance de l'environnement.

« Les usines de transformation de la viande sont des installations vastes et complexes avec de nombreux exutoires, " Dopp a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique à la Tribune. "Il n'est pas rare d'avoir des hoquets isolés dans ces grands systèmes d'assainissement. Le rapport traite un seul dépassement isolé de la même manière qu'une installation ayant un problème chronique. Si le rapport avait inclus une représentation plus large des établissements et se concentrait uniquement sur les problèmes chroniques, il aurait été beaucoup plus utile. Au lieu de cela, le soi-disant Projet d'intégrité environnementale fournit sa propre analyse de données, offrant un aperçu limité de la façon dont il est parvenu à des conclusions et ne faisant pas de distinction entre les violations des limites d'azote et d'autres, problèmes sans rapport.

« Les membres de l'industrie de la viande et de la volaille reconnaissent qu'ils ont la responsabilité éthique de protéger l'environnement dans lequel ils opèrent.

Même lorsqu'une plante est trouvée en infraction, l'exécution et les sanctions sont rares. La loi fédérale sur l'assainissement de l'eau permet aux tribunaux d'imposer des amendes aux usines qui polluent plus que leur permis ne le permet, jusqu'à 46 $, 129 par jour pour chaque infraction distincte. Mais le Projet d'intégrité environnementale a identifié au moins 18 abattoirs qui ont accumulé plus de 100 jours de violations de 2016 à 2018, seulement 10 d'entre eux ont payé des amendes.

Une usine de protéines Keystone en Pennsylvanie, qui a violé les limites de rejet pendant plus de 1, 000 jours, payé seulement 1 $, 030 depuis 2016, dit le rapport.

"Ce que vous entendez, c'est « Eh bien, nous voulons juste les remettre en conformité, '", a déclaré Schaeffer. "Ma réaction rapide, penser comme un contribuable ordinaire, c'est quand je me fais arrêter pour excès de vitesse, ce n'est pas comme si j'allais le dire à un flic, "J'essaie de me remettre en conformité, alors si cela ne vous dérange pas, donnez-moi simplement un avertissement." Il rirait."

Typiquement, l'application incombe au procureur général d'un État de poursuivre les pollueurs en justice. Le procureur général Lisa Madigan a nommé Cargill et JBS dans un procès après le déversement de 2015.

Cargill et JBS ont été condamnés à payer 150 $, 000 en sanctions civiles à l'état EPA et 34 $, 000 au Fonds de l'État pour la faune et la pêche, en partie pour récupérer la valeur du crapet arlequin, l'achigan à grande bouche et le poisson-chat tués dans l'incident. Ni l'un ni l'autre n'a reconnu un rôle dans les allégations portées par le bureau de Madigan.

L'analyse de jeudi a déterminé que les pires pollueurs rejetaient environ 30 fois plus de concentration d'azote que les abattoirs les plus propres. Schaeffer a déclaré que cela montre qu'une technologie plus propre est disponible pour rendre ces installations plus capables d'éliminer l'azote, mais il peut appartenir aux États ou aux législateurs fédéraux de motiver l'industrie.

"Tous les quelques années, l'EPA est censée examiner les normes et décider si celles-ci sont à jour, " Schaeffer a déclaré. "Vous ne voulez pas geler les normes à ce qu'elles sont 20, il y a 25 ans. En regardant ces données, l'industrie est capable de faire plus, et l'EPA devrait mettre cela à jour et essentiellement abaisser le plancher, établir un nouvel ensemble d'exigences minimales plus strictes. Et ils peuvent pointer vers les propres données de l'industrie quand ils le font. »

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