Savoir que les gens de notre propre ville ont faim et que les enfants s'endorment sans assez à manger est un outrage moral dans un endroit aussi riche que celui-ci. Un tiers des déchets du flux de déchets de la ville sont des déchets alimentaires. Il existe de nombreux groupes qui travaillent pour récupérer et distribuer de la nourriture, donc une partie de ce que nous jetons sert à nourrir les gens, mais forcément, nous ajouterons de la nourriture à notre flux de déchets. La question devient alors :comment transformer les déchets alimentaires des ordures en une ressource ?

Une façon est le compostage. Dans le dernier discours sur l'état de la ville de Mike Bloomberg en 2013, il a qualifié les déchets alimentaires de "dernière frontière du recyclage" de la ville de New York. Il a proposé un plan à l'échelle de la ville de collecte sélective des déchets organiques, un programme qui est encore en cours de déploiement. Le sous-sol de mon immeuble comprend quelques-uns des bidons de compost bruns scellés de la ville, et un nombre croissant d'habitants de la ville ont désormais accès au nouveau système de recyclage des déchets organiques.

Selon Emily S. Rueb du New York Times :

"Environ 14 millions de tonnes de déchets sont jetés chaque année. Cela coûte à la ville près de 400 millions de dollars par an rien que pour expédier ce qu'elle collecte dans les maisons, écoles et édifices gouvernementaux (par chemin de fer, barge ou camion) vers des incinérateurs ou des décharges aussi loin que la Caroline du Sud. (En outre, des dizaines d'entreprises privées mettent des camions sur la route pour emporter les déchets des immeubles de bureaux et des entreprises.) La plus grande partie du tas de déchets est constituée de matières organiques, ou des choses qui vivaient autrefois. Ce trognon de pomme, cette salade de macaronis intacte, cette tranche de pizza et l'assiette en carton graisseuse sur laquelle elle a été servie sont chargées d'humidité, ce qui rend l'expédition chère. Au fur et à mesure qu'ils se décomposent, ils libèrent du méthane, un gaz à effet de serre."

Alors que le programme de collecte sélective des produits biologiques a débuté en 2013, Les New-Yorkais compostent leurs déchets alimentaires depuis des décennies. En 1993, le Bureau de la prévention des déchets du Département de l'assainissement de la ville de New York, Réutilisation, et Recycling ont créé le NYC Composting Project. De 1993 à 2013, plus de 200 sites de compostage communautaire ont été créés, qui ont reçu un soutien ou ont été entièrement financés par le Département de l'assainissement de New York. Sur les sites de compostage communautaires, les résidents peuvent apporter des produits biologiques, les restes de nourriture, et les déchets de jardin qui sont transformés en sol fertilisé.

En plus d'étendre le compostage communautaire, la Ville prévoyait commencer le compostage industriel au centre de distribution alimentaire de Hunts Point. À la fin de l'administration Bloomberg et en continuant de manière transparente dans les années de Blasio, la ville a intensifié ses efforts pour augmenter la collecte des matières organiques grâce à des subventions pour lancer des projets de compostage communautaire et l'expansion de la collecte des matières organiques dans les marchés verts. En mai 2012, il y avait un projet pilote de compostage dans 68 écoles, et d'ici 2014, le programme de compostage scolaire s'est déroulé dans 400 écoles des cinq arrondissements. La collecte en bordure de rue a commencé en mai 2013 à Staten Island. Bien que le programme soit volontaire, environ quatre mois plus tard, les taux de participation élevés au programme ont conduit à la décision du maire d'étendre les collectes organiques en bordure de rue dans toute la ville.

L'administration de Blasio reconnaît que les déchets alimentaires et organiques sont essentiels pour atteindre l'objectif de la ville d'atteindre à terme le zéro déchet. Le programme pilote de collecte des matières organiques en bordure de rue n'est plus une expérience et s'étend à Manhattan et dans certaines parties du Bronx. D'ici la fin de l'année, la ville espère que tous les districts du conseil communautaire auront une collecte sélective. Même ceux qui n'ont pas de collecte sélective peuvent déposer leurs matières organiques sur des sites de dépôt. Ces sites de dépôt et de compostage communautaire représentaient 1, 200 tonnes ont été détournées l'année dernière.

La ville a encouragé le compostage de manières nouvelles et créatives. En 2016, La ville de New York a commencé à fournir des assiettes compostables, fourchettes et cuillères dans les écoles. Bien que toutes les écoles n'aient pas accès au compostage, à mesure que le programme s'étendra, les écoles pourront composter ces matériaux. Pendant le basculement, les écoles ont également éliminé tout le polystyrène.

Une fois que tous les déchets alimentaires résidentiels et scolaires sont collectés par le Département de l'assainissement, il est envoyé vers une station de transfert où des machines trient toutes les contaminations. Il est ensuite envoyé à l'un des six endroits. Quatre des lieux sont des sites de compostage traditionnels exploités par des sous-traitants :Waste Management Varick à Brooklyn, Recyclage américain dans le Queens, Metropolitan Recycling dans le Bronx, ou l'installation de compostage de Staten Island. Le compost collecté à Staten Island va directement à l'installation où il est composté sur place.

Une partie des déchets alimentaires collectés est envoyée à l'usine de traitement des eaux usées de Newtown Creek à Brooklyn. Dans cette station d'épuration, les aliments sont combinés aux boues traditionnelles du processus de traitement des eaux usées afin d'être digérés et de créer du méthane. Environ 40 pour cent du méthane produit est utilisé pour faire fonctionner l'usine, et le méthane produit restant est actuellement brûlé. Cependant, L'usine de Newtown Creek s'associe à National Grid afin de transformer le méthane supplémentaire en biogaz pouvant être utilisé dans les pipelines pour les entreprises et les résidents. L'usine traite environ 250 tonnes de déchets alimentaires par jour mais a la capacité de traiter 500 tonnes par jour.

Le sixième entrepreneur est avec American Organic Energy qui est à Yaphank, NEW YORK. La propriété de 62 acres est à environ 60 miles à l'est de Manhattan. Depuis 2017, American Organic Energy a reçu 23, 000 tonnes de déchets alimentaires de Manhattan chaque année. Alors que l'entreprise composte actuellement des déchets alimentaires, ils construisent un digesteur anaérobie qui convertira les déchets alimentaires en biogaz et en engrais. Grâce à cette extension, American Organic Energy pourrait traiter 1, 000 tonnes de déchets alimentaires par jour. C'est l'avenir d'une gestion efficace des déchets alimentaires. Cette technologie ferme la boucle de la production alimentaire à la consommation et au retour à la production, car elle crée un sol suffisamment fertile pour cultiver de la nourriture. Dans un article écrit sur cette installation en 2017, les New York Times ' Elizabeth Royte a observé que :

« De nombreuses communes innovantes, dans un effort pour garder les matières organiques hors des décharges - où elles génèrent du méthane, un gaz à effet de serre :séparez déjà les aliments des ordures et envoyez-les dans des installations de compostage à l'ancienne. Là, les ouvriers empilent les déchets en tas linéaires appelés andains, mélangez-le avec des feuilles et des tontes d'herbe et laissez les microbes dépendants de l'oxygène transformer la crasse en un bel engrais sombre. Mais plus vous compostez de matière, plus il y a d'espace… vous devez le traiter. Cela peut devenir un peu malodorant, trop, ce qui est encore une autre raison pour laquelle New York City, qui génère environ un million de tonnes de déchets organiques par an, n'accueillera probablement jamais de fermes de compostage géantes. Mais la digestion anaérobie, dans lequel la nourriture est décomposée par des microbes à l'intérieur de haut, silos hermétiques, a un vrai coup à l'échelle près des zones densément peuplées. L'empreinte de ces usines est relativement faible, et leurs odeurs sont contenues mécaniquement, s'ils sont correctement exploités. Les digesteurs coûtent plus cher à construire et à exploiter que les sites de compostage, mais ils compensent largement cela en générant deux sources de revenus distinctes :les engrais et le biogaz, qui est chimiquement similaire au gaz naturel et peut être brûlé pour produire de la chaleur et de l'électricité…"

Il arrive un moment où la technologie nécessaire pour une gestion plus efficace des déchets devient rentable. A New York, il semble que nous soyons au point où le coût d'une usine de traitement des déchets alimentaires vaut l'investissement. Bien qu'il n'ait pas l'avantage de nourrir directement les personnes affamées, cela pourrait réduire le coût et l'impact environnemental des engrais, peut-être en réduisant certains coûts alimentaires. Plus important, c'est un vivant, exemple respirant et pratique de l'économie circulaire et encore une autre façon de s'éloigner de notre culture du jetable.

Le programme de gaspillage alimentaire de New York n'est pas parfait et je suis certain qu'il y aura des problèmes en cours de route, mais c'est un excellent exemple des progrès constants que nous réalisons pour créer une ville de New York durable. D'autres exemples incluent :l'investissement que nous continuons à faire dans notre système d'approvisionnement en eau, l'effort pour reconstruire notre métro, le programme Vision Zero pour réduire les accidents de la circulation, l'augmentation impressionnante du nombre de cyclistes, l'évolution vers un système énergétique plus économe en énergie et basé sur les ressources renouvelables, et le programme post-Sandy pour construire un littoral plus résilient. Les progrès peuvent être lents, mais je vois plus de succès que d'échec.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.