Le climat représente l'ensemble des conditions atmosphériques qui caractérisent une région. Or ces conditions sont le résultat d'une interaction globale entre la terre ferme, végétation, la glace, atmosphère, et océan. « Sachant que les océans couvrent 75 % de la surface de la Terre, l'influence qu'ils exercent sur le climat est très forte, et inversement, les océans sont fortement influencés par les changements climatiques. Dans notre groupe, nous sommes impliqués dans l'étude de la paléocéanographie dans laquelle nous recherchons et analysons des preuves sur la façon dont l'océan a changé au cours de diverses périodes ou intervalles climatiques. Notre étude porte sur le golfe de Gascogne, une partie de l'océan que nous avons au large de nos côtes, " a déclaré Julio Rodríguez-Lázaro, professeur du Département de stratigraphie et de paléontologie de la Faculté des sciences et technologies de l'UPV/EHU et l'un des auteurs de l'étude.

Dans une étude publiée récemment dans le Internationale du Quaternaire journal, ce groupe composé principalement de chercheuses a détaillé avec une grande précision nombre des événements climatiques survenus au cours des 37 dernières, 000 ans. Pour faire ça, ils ont eu recours à l'étude des microfossiles de 176 espèces de foraminifères benthiques obtenus à partir de carottes de fond océanique. Les foraminifères étudiés sont de minuscules organismes marins (un seul, mais très grande cellule), caractérisé par une coquille carbonatée de la taille d'un grain de sable largement utilisé en paléocéanographie car « on peut connaître les conditions prévalant à un endroit précis et pendant une période déterminée en fonction des espèces qui sont abondantes à une époque géologique ou à une autre. l'analyse faunique est possible car de nombreuses espèces de foraminifères sont très sensibles aux paramètres environnementaux de base, comme la température, concentration en oxygène ou teneur en matière organique, ", a déclaré le chercheur.

Ainsi dans les sédiments du golfe de Gascogne, ils ont pu identifier des preuves d'épisodes climatiques connus, non seulement les périodes froides telles que les événements du Dryas jeune ou de Heinrich, mais aussi des intervalles chauds comme le Bolling-Allerod ou l'Holocène, se produisant tout au long de l'histoire géologique récente, y compris les derniers millénaires. En outre, ils considèrent l'identification des 176 foraminifères benthiques décrits comme « une contribution à la connaissance de la biodiversité existant dans le golfe de Gascogne au cours de la période quaternaire ».

Implication des océans dans le climat mondial

Au-delà des 37 dernières, 000 ans le groupe de recherche du Département de Stratigraphie et Paléontologie de l'UPV/EHU travaille à la détection des changements climatiques qui ont eu lieu dans le Golfe de Gascogne 150, il y a 000 ans. Rodriguez le résume ainsi :« Le climat de la planète durant cette période est caractérisé par la forte alternance de périodes chaudes et fraîches, et ces changements climatiques semblent avoir eu lieu environ tous les 1, 500 ans. Le réchauffement (jusqu'à 10 degrés C) se produit en quelques décennies tandis que le refroidissement s'étend sur plusieurs siècles. Lorsque le refroidissement se produit, ce qui se passe, c'est que l'eau de l'océan Atlantique nord se refroidit coïncidant avec des décharges massives d'icebergs provenant de la rupture des calottes glaciaires de l'océan Arctique, et le résultat est une période de climat frais dans l'hémisphère nord."

Ces changements climatiques rapides sont causés par des altérations de la soi-disant AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation); c'est à ce moment que la chaleur est transportée vers le nord depuis l'Atlantique sud par les mouvements des masses d'eau océaniques, où chaud, les eaux tropicales moins denses se déplacent vers le nord, à froid, les eaux plus denses de l'Atlantique nord se dirigent vers le sud en profondeur. Sur leur chemin, ces mouvements d'eau modifient non seulement le climat de l'Europe (le rendant plus doux), mais aussi celui de la planète dans son ensemble. L'AMOC est altéré lorsque des eaux peu salées se dirigent vers l'Arctique en raison de la fonte du pergélisol et aussi en raison des changements causés par l'épaisseur de la glace dans ces latitudes arctiques.

Le moment géologique que nous vivons actuellement est une époque interglaciaire « ou chaude » (Holocène). « Si nous avancions au rythme auquel les précédents intervalles de froid et de chaleur avaient lieu, nous devrions nous diriger vers un refroidissement, mais cela n'arrive pas, " a averti Rodriguez. " En raison de l'activité humaine, nous modifions ce cycle, nous modifions l'équilibre naturel. Et cela pourrait avoir de graves conséquences lors des prochains cycles climatiques dans un avenir proche."