Rejeté il y a dix ans comme tiré par les cheveux et dangereux, les projets visant à maîtriser le réchauffement climatique en manipulant le climat ont migré des marges des débats politiques vers le devant de la scène.

Le "plan A" continue de s'attaquer au problème à sa source. Mais un important rapport de l'ONU sur la science du climat publié lundi en Corée du Sud indique clairement que réduire la pollution au carbone, même drastiquement, ne suffira pas à empêcher la Terre de surchauffer sérieusement.

Ici, alors, est un menu de solutions de géo-ingénierie « Plan B » :

Captage direct du CO2

Des expériences ont montré qu'il est possible d'aspirer le dioxyde de carbone directement de l'air, le transformer en pastilles de combustible ou le stocker sous terre.

Une entreprise canadienne soutenue par le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, a lancé une installation pilote au Canada en 2015, et une autre société en a dévoilé un en Islande plus tôt cette année.

INCONVÉNIENTS : à partir de maintenant, la technologie est d'un coût prohibitif et ne peut pas fonctionner à grande échelle.

Boisement massif

La plantation extensive d'arbres pourrait ralentir considérablement la concentration de CO2 dans l'atmosphère, qui s'élève actuellement à plus de 400 parties par million.

INCONVÉNIENT :Même si la déforestation pouvait être inversée – des millions d'hectares de forêts tropicales disparaissent encore chaque année – le nombre d'arbres nécessaires pour réduire les émissions de CO2 entrerait en conflit avec les cultures vivrières et les biocarburants.

BECCS

La bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS) associe un processus naturel à un processus de haute technologie.

Étape 1 :Planter du colza, canne à sucre, le maïs ou les cultures de biocarburants de "seconde génération" comme le panic raide, qui tirent le CO2 de l'air pendant leur croissance.

Étape 2 :Tout en brûlant les plantes récoltées pour l'énergie, séquestrer le CO2 produit.

Le résultat est « émissions négatives », avec moins de CO2 dans l'atmosphère qu'au début du processus.

Pratiquement tous les modèles de changement climatique projetant un avenir conforme à l'objectif de l'Accord de Paris de plafonner le réchauffement climatique à "bien en dessous" de deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit), ou 1.5C si possible, assumer un rôle clé pour BECCS.

INCONVÉNIENT :des études calculent que plus de 40 % des terres arables, soit le double de la superficie de l'Inde, devraient être consacrées aux cultures de biocarburants, mettant le régime en conflit avec les cultures vivrières.

Fertilisation des océans

Les plantes océaniques microscopiques appelées phytoplancton engloutissent le CO2 et le traînent au fond de l'océan lorsqu'elles meurent.

Leur taille de colonie est limitée par un manque de fer naturel, mais des expériences ont montré que semer l'océan avec de la poudre de sulfate de fer crée de grandes fleurs.

INCONVÉNIENTS :Les scientifiques s'inquiètent des impacts imprévus. Mortalité du plancton, par exemple, consommer de l'oxygène, qui pourraient créer des "zones mortes" massives dans les océans, quelque chose de déjà à la hausse.

Altération améliorée

L'altération naturelle des roches - un processus chimique - élimine environ un milliard de tonnes de CO2 de l'atmosphère chaque année, environ deux pour cent des émissions totales de C02 d'origine humaine. Et si la technologie pouvait accélérer ce processus ?

L'épandage d'une forme de poudre d'un silicate de fer verdâtre appelé olivine à travers certains paysages, en particulier au-dessus des océans et des tropiques, fait exactement cela, des expériences ont montré.

INCONVÉNIENTS :l'altération améliorée pourrait probablement être rapidement étendue, mais il serait coûteux d'extraire et de broyer suffisamment d'olivine pour faire une différence.

Biochar

Le biochar est du charbon de bois fabriqué en chauffant des déchets végétaux - paille de riz, coques de cacahuètes, déchets de bois - sur de longues périodes dans des conditions de faible teneur en oxygène, par exemple enterré dans le sol. Il peut stocker du CO2 pendant de longues périodes, et enrichit également le sol.

INCONVÉNIENT :le jury scientifique ne sait toujours pas à quelle vitesse cette méthode pourrait être étendue, et sur la stabilité du biochar utilisé comme engrais.

Gestion du rayonnement solaire

Contrairement à d'autres stratégies, la gestion du rayonnement solaire ne cible pas le CO2. L'objectif est simple :empêcher une partie des rayons du soleil d'atteindre la surface de la planète, les obligeant à remonter dans l'espace.

Une idée est d'injecter ou de pulvériser de minuscules particules réfléchissantes dans la stratosphère, possible avec des ballons, avion ou à travers des tubes géants.

La nature fait parfois de même :les débris de l'éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991 ont fait baisser la température moyenne de surface de la planète pendant un an ou deux.

Les scientifiques ont également calculé des moyens de modifier les nuages ​​qui pourraient aider à combattre la chaleur. L'un est d'éclaircir le blanc, nuages ​​océaniques houleux qui reflètent la lumière du soleil. Un autre éclaircirait les cirrus, qui, contrairement à d'autres types, absorbent plus de chaleur qu'ils n'en réfléchissent.

INCONVÉNIENTS :même si cela fonctionne comme prévu, la gestion du rayonnement solaire ne ferait rien pour réduire le CO2 atmosphérique, qui rend les océans trop acides. Il y a aussi le risque de séquelles, y compris les changements dans les régimes de précipitations, et ce que les scientifiques appellent le « choc de terminaison », un réchauffement soudain si le système venait à tomber en panne.

© 2018 AFP