Des plongeurs et un bateau spécialement équipé avec des engins de levage ont pêché des centaines de vieux pneus en caoutchouc sur 500 mètres (1, 600 pieds) d'un littoral exclusif entre les stations balnéaires françaises de Cannes et d'Antibes
Ce qui semblait être une idée folle s'est avéré être juste cela :une expérience des années 1980 qui a vu 25, 000 pneus de voiture jetés dans les eaux cristallines de la Méditerranée pour créer un sanctuaire pour la vie marine au large des côtes françaises sont en train d'être nettoyés après avoir été jugés polluants.
Depuis le début de la semaine dernière, plongeurs et un bateau spécialement équipé avec des engins de levage ont pêché des centaines de vieilles boucles de caoutchouc sur environ 500 mètres (1, 600 pieds) d'un littoral exclusif entre les villes de Cannes et Antibes.
La vision originelle, soutenus par les autorités locales françaises de l'époque et les pêcheurs, était que les pneus deviendraient peuplés de coraux et d'autres créatures marines dans une zone de conservation où la pêche était interdite.
En France, l'idée d'un "tyre reef" n'a été essayée qu'ici, mais un universitaire local travaillant sur l'opération de nettoyage a déclaré les autorités d'autres pays, notamment les États-Unis, avait essayé la même idée ratée.
"Nous espérions (dans les années 1980) pouvoir y restaurer la vie aquatique, mais ça n'a pas marché, " l'adjoint au maire d'Antibes, Eric Duplay a déclaré à l'AFP. "Il s'avère que le récif de pneus n'était pas un endroit prolifique pour la biomasse."
Denis Genovese, le responsable d'une association de pêcheurs locaux, a confirmé que la plupart des formes de vie méditerranéennes avaient évité l'idée de vivre à l'intérieur de produits fous fabriqués à partir de caoutchouc, résines, huile et autres produits chimiques.
Les autorités françaises locales et les pêcheurs espéraient dans les années 1980 que les pneus seraient peuplés de coraux et d'autres créatures marines dans une zone de conservation où la pêche était interdite.
Fuite de produits chimiques toxiques
Les créatures sédentaires telles que les rascasses locales ne les utilisaient pas, Genovese a dit, tandis que "le mérou, les congres et les dorades nagent autour d'eux, mais aucune espèce ne s'y est vraiment habituée".
Pire, une étude réalisée en 2005 par des chercheurs de l'Université de Nice a montré que les pneus laissaient échapper des produits chimiques toxiques dans l'environnement, dont les métaux lourds, qui menacent la vie humaine.
Les autorités craignaient également que les pneus ne se dégradent davantage, près de 40 ans après avoir coulé au fond de la mer, et se fragmenter en plus petits morceaux, ce qui constituerait un risque pour les herbiers marins avoisinants.
En 2015, une première mission pour en supprimer 2, 500 pneus ont été entrepris pour montrer qu'ils pouvaient être extraits en toute sécurité, avec les travaux en cours en ce moment, une deuxième phase plus importante de l'opération de nettoyage.
Vers 10, 000 devraient être levés par les plongeurs et l'équipage du bateau au cours des prochaines semaines, avec les 12 restants, 500 extraits au deuxième trimestre 2019.
Dix mille pneus devraient être retirés de la mer par les plongeurs et l'équipage du bateau au cours des prochaines semaines, avec les 12 restants, 500 extraits au deuxième trimestre 2019
Espoirs de régénération
L'AFP a sauté à bord du navire la semaine dernière pour observer les progrès en action alors que des dizaines de pneus ont été retirés de la mer, avec les villas de vacances de luxe de la Côte d'Azur visibles sur le littoral derrière.
La famille royale saoudienne possède une immense villa sur une petite étendue de plage en face du site, qui a fait l'objet d'un scandale en 2015 lorsque le roi Salmane a tenté de privatiser le sable pour ses vacances et a provoqué un tollé parmi les habitants.
Le sable blanc et fin est un problème pour l'équipe de nettoyage des plongeurs, qui luttent avec une faible visibilité lorsqu'ils trouvent les pneus et les enfilent sur des câbles métalliques qui sont ensuite remontés à la surface.
"Du matin, c'est facile, l'eau est claire, ", a déclaré Morgan Postic, membre d'équipage à bord du navire Ocea. "Mais alors que nous remuons tout au fond, on ne voit rien et ça devient beaucoup plus compliqué."
Les pneus seront acheminés vers la ville voisine de Nice puis vers des centres de recyclage où ils seront décomposés en granulés utilisables dans des projets de construction.
"Après cela, nous laisserons les fonds marins se restaurer naturellement et nous continuerons à surveiller avec les censeurs, " a déclaré le scientifique marin Patrice Francour de l'Université de Nice, qui travaille sur la question.
Francour a déclaré que le nettoyage mettrait fin à la seule et unique expérience de la France avec un "récif de pneus", mais que d'autres pays devaient encore faire face à l'héritage de l'idée ratée, notamment les États-Unis.
Un million d'euros a été fourni par l'État français pour financer le nettoyage français, tandis que la société française de pneumatiques Michelin a contribué 200, 000 euros (235, 000 dollars).
© 2018 AFP
