Les inondations sont la catastrophe naturelle la plus coûteuse, selon l'économiste de l'environnement Katherine Zipp, professeur adjoint d'économie de l'environnement et des ressources et membre du corps professoral des Instituts de l'énergie et de l'environnement, à Penn State. Elle fait partie d'une équipe qui étudie comment les dommages causés aux plaines inondables affectent le développement de logements à long terme dans les zones à haut risque d'inondation. Cela comprend un modèle qui prend en compte le changement climatique et son impact sur les inondations.

Au cours des 20 dernières années, les inondations ont causé 500 milliards de dollars de dommages dans le monde. Dans cette même période, les inondations aux États-Unis ont causé 60 milliards de dollars de dommages, dont 45 milliards de dollars au cours des cinq dernières années.

En tant que tel, le National Flood Insurance Program (NFIP) a été lancé il y a plus de 50 ans pour aider à atténuer ces coûts. Géré par l'Agence fédérale de gestion des urgences, ou FEMA, le programme d'assurance est une tentative pour aider à minimiser l'impact des inondations grâce à un programme d'assurance abordable et à la promotion des meilleures pratiques de gestion communautaire des inondations.

Avec le NFIP, La FEMA a désigné des zones de terres comme zones inondables. Dans les zones inondables se trouvent des zones à haut risque appelées plaines inondables centennales.

"Le terme de plaine inondable de 100 ans est un peu difficile à comprendre pour les gens, " dit Zipp. " Cela ne veut pas dire que s'il y a des inondations cette année, il n'y aura plus d'inondations avant 99 ans. Cela signifie simplement qu'il y a 1% de chance chaque année. Mais je pense qu'il est difficile pour beaucoup de gens de comprendre de telles probabilités. Ils entendent '1%' et cela ne semble pas beaucoup."

Peut-être pour cette raison, La FEMA décrit maintenant le risque d'inondation en termes d'hypothèques, dit Zipp, dont les recherches portent en partie sur les risques environnementaux liés au paysage dont les inondations.

"Si vous avez une hypothèque de 30 ans et que votre maison est dans une plaine inondable de 100 ans, cela signifie que vous avez environ 25 % de chances - une chance sur quatre - d'être inondée à un moment donné au cours de cette hypothèque de 30 ans, " elle a dit.

Cependant, il est important de reconnaître que les dommages dus aux inondations peuvent se produire sans rivière, ou tout autre plan d'eau, déborder de ses rives ou de son rivage. Souvent, les dommages causés par les inondations se produiront sous la forme d'une infiltration d'eau à travers les murs d'un sous-sol après (ou pendant) une période où il y a beaucoup de pluie, causant des dommages aux murs, sols, et d'autres pièces de la maison, ainsi que tout ce qui se trouve sur le chemin de l'eau.

Ce type d'inondation ne fait généralement pas l'actualité, bien que, et les propriétaires n'ont pas tendance à en tenir compte lorsqu'ils décident de souscrire ou non une assurance contre les inondations, a noté le collègue de Zipp, Scott Colby.

Colby, professeur adjoint d'économie appliquée à SUNY Morrisville, a souligné que les gens pensent que les inondations sont « dignes d'un film, événements ultra-rares, " et ignorent donc le " risque de dommages dus aux inondations ennuyeux ", comme l'infiltration d'eau dans un sous-sol.

Zipp et Colby ont travaillé en collaboration sur un projet qui étudie comment les dommages causés aux plaines inondables affectent le développement de logements à long terme dans les zones à haut risque d'inondation. Ils disent que "le modèle peut être utilisé pour prédire comment le changement climatique ainsi que les augmentations programmées des primes d'assurance contre les inondations vont réorganiser l'endroit où les gens vivent".

Désignation des plaines inondables

Pour que la FEMA crée des cartes d'inondation et désigne des plaines inondables centennales, l'agence travaille avec des hydrologues qui utilisent des modèles pour déterminer quels types d'événements doivent se produire pour que les cours d'eau débordent. Combien de pluie doit tomber ? Sur quelle période? Jusqu'où l'eau ira-t-elle au-delà des berges ? Et quelles sont les chances que tout cela se produise ?

Les hydrologues et le Service géologique des États-Unis en ont environ 8, 000 jauges sur les ruisseaux et rivières de tout le pays, mesurer la profondeur et le débit dans le temps. Ils utilisent les données collectées pour surveiller des éléments tels que la fréquence à laquelle l'eau s'écoule à une certaine vitesse et la fréquence à laquelle l'eau atteint une certaine profondeur.

La FEMA travaille également avec les communautés et les propriétaires fonciers pour aider à créer et à mettre à jour des cartes des zones inondables, recevoir des informations sur les risques d'inondation de la part de la communauté. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles une zone peut être remappée, y compris la croissance démographique et le développement, amélioration de la science, et les conditions changeantes telles que le climat et les conditions météorologiques.

Si une personne possède une maison située dans une plaine inondable de 100 ans et a une hypothèque garantie par le gouvernement fédéral, ce qui est le cas pour la plupart, cette personne est tenue par la loi de souscrire une assurance contre les inondations. Le gouvernement fédéral s'en assure avant qu'une hypothèque ne soit approuvée, mais il n'y a aucun système en place pour s'assurer que le propriétaire continue de souscrire une assurance contre les inondations par la suite.

La cartographie des zones inondables aide également à déterminer les réglementations en matière d'utilisation des terres et les codes du bâtiment, ainsi que les lois de zonage. Celles-ci incluent des questions telles que :une maison doit-elle avoir un sous-sol ou non ? Quelle doit être sa hauteur ? Quelle est la densité maximale de maisons autorisée dans une plaine inondable?