Un résultat des changements projetés dans le modèle El Niño-La Niña, le risque d'incendie de forêt peut augmenter. Crédit :USGS
Quand un El Niño ou son contraire, La fille, formes à l'avenir, il est susceptible de provoquer des impacts plus intenses sur de nombreuses régions terrestres, amplifiant les changements de température, les précipitations et le risque d'incendie de forêt.
Ce sont les conclusions d'une nouvelle étude financée par la National Science Foundation (NSF) et le département américain de l'Énergie et publiée dans Lettres de recherche géophysique , un journal de l'American Geophysical Union.
Les chercheurs ont trouvé, par exemple, que le danger accru d'incendie de forêt dans le sud-ouest des États-Unis associé aux événements La Niña deviendrait plus aigu.
Inversement, temps plus frais et plus humide dans la même région, lorsqu'il est associé à des événements El Niño, deviendrait probablement encore plus frais et encore plus humide à l'avenir, accroître les risques d'inondation.
"Le cyclisme entre El Niño et La Niña est responsable d'une partie du coup du lapin météo que nous recevons d'année en année, en particulier dans l'ouest des États-Unis, " a déclaré John Fasullo, scientifique du National Center for Atmospheric Research (NCAR), qui a dirigé l'étude. "Ce que nous constatons lorsque nous examinons les simulations de modèles du futur, c'est que le coup du lapin est susceptible de devenir plus sévère."
NCAR, qui est financé par la NSF, est un centre de recherche et développement à Boulder, Colorado, dont la mission est d'étudier le comportement de l'atmosphère terrestre et du système géospatial. Les co-auteurs de l'étude incluent Bette Otto-Bliesner, également du NCAR, et Samantha Stevenson de l'Université de Californie, Santa Barbara.
Au cours de la Niña de juillet 2011, un bateau se trouve sur la terre ferme dans une branche du lac Travis au Texas. Crédit :Erik A. Ellison, Wikimedia Commons
"Ces simulations montrent que l'augmentation continue de la température moyenne mondiale quittera des régions des États-Unis, dont la Californie, plus vulnérables aux sécheresses sévères et aux incendies de forêt généralisés à l'avenir, surtout pendant les années La Niña, " dit Ming Cai, un agent de programme à la Division des sciences atmosphériques et géospatiales de la NSF.
Les événements El Niño sont caractérisés par des températures de surface de la mer plus élevées que la moyenne dans l'océan Pacifique tropical oriental. événements La Niña, d'autre part, sont définis par des eaux plus froides que la moyenne dans la même région.
Les phénomènes peuvent influencer les régimes météorologiques à l'échelle mondiale, avec de lourdes conséquences, y compris les changements dans les rendements des cultures, le risque d'incendie et les besoins de chauffage et de refroidissement des habitations, lieux de travail et autres bâtiments.
Les impacts d'El Niño et de La Niña sont particulièrement prononcés sur la partie sud de l'Amérique du Nord, Amérique du Sud et Australie. El Niño a tendance à causer plus frais, temps plus humide sur le sud des États-Unis, mais plus chaud, temps plus sec dans la majeure partie de l'Australie et de l'Amérique du Sud.
Les simulations de modèles climatiques ont été divisées dans leur représentation de la façon dont le changement climatique influencera les changements de température de surface de la mer d'El Niño et de La Niña. Pour cette étude, les scientifiques ont pu supprimer cet effet et examiner quel serait l'impact de ces événements individuels.
El Niño et La Niña "alternent, " mais les deux ont des effets sur les événements extrêmes tels que les inondations et les incendies. Crédit :USGCRP
L'équipe de recherche s'est appuyée sur deux ensembles complets de simulations, l'un créé à l'aide du modèle de système terrestre communautaire (CESM) basé sur le NCAR et l'autre créé à l'aide du modèle de système terrestre du laboratoire de dynamique des fluides géophysiques.
Chaque modèle a été exécuté des dizaines de fois avec des conditions de départ légèrement différentes. Pris ensemble, le grand nombre de simulations de modèles a permis aux scientifiques de distinguer les effets liés à El Niño et La Niña.
Les scientifiques ont examiné comment les impacts actuels sont liés, par exemple, une augmentation de 1 degré Celsius de la température de la surface de la mer pendant un El Niño ou une diminution similaire pendant La Niña, par rapport aux effets de cette même variation à la fin de ce siècle.
En plus de la température et des précipitations, les chercheurs ont examiné les changements dans le risque d'incendie de forêt. Cette composante a pris en compte la biomasse (superficie d'arbres et autre végétation) disponible pour le brûlage, ainsi que les influences de la température et de l'humidité.
Le résultat a été que ces impacts sont devenus plus graves dans plusieurs régions terrestres.
De hautes vagues lors d'une tempête El Niño frappent les côtes et les structures qui y sont construites. Crédit :Wikimedia Commons
Par exemple, les chaleurs extrêmes saisonnières dans la moitié sud des États-Unis lors d'un épisode La Niña comme celui qui s'est produit en 2011 seraient environ 30 % plus importantes si elles se produisaient à la fin du siècle.
"Nous ne pouvons pas dire à partir de cette étude si plus ou moins d'El Niños se formeront à l'avenir, ou si les El Niños qui se forment seront plus forts ou plus faibles, " a déclaré Fasullo. "Mais nous pouvons dire qu'un El Niño qui se forme à l'avenir est susceptible d'avoir plus d'influence sur notre temps que si le même El Niño se formait aujourd'hui."
