La photo représente un échantillon de xénolite du manteau, des sections rocheuses de la lithosphère qui sont capturées par le magma qui passe et ont éclaté à la surface lors de l'explosion volcanique. Crédit :Michael W. Broadley.
Une nouvelle étude pourrait aider à expliquer la force motrice de la plus grande extinction de masse de l'histoire de la Terre, connue sous le nom d'extinction de la fin du Permien.
L'événement, également connu sous le nom de Grand Mourant, s'est produit il y a environ 250 millions d'années lorsqu'une éruption volcanique massive dans ce qui est aujourd'hui la province russe de Sibérie a envoyé près de 90 pour cent de toute la vie en extinction. Les géologues appellent cette éruption les basaltes du déluge de Sibérie, et il a fonctionné pendant près d'un million d'années.
"L'ampleur de cette extinction était si incroyable que les scientifiques se sont souvent demandé ce qui rendait les basaltes sibériens tellement plus meurtriers que d'autres éruptions similaires, " a déclaré Michael Broadley, chercheur postdoctoral au Centre de recherches pétrographiques et géochimiques de Vandœuvre-lès-Nancy, La France, et auteur principal de l'article.
L'oeuvre, qui a été publié dans Géosciences de la nature , a été co-écrit par Lawrence (Larry) Taylor, l'ancien directeur du Planetary Geosciences Institute de l'Université du Tennessee, Knoxville. Taylor, dont la carrière prolifique à l'UT a duré 46 ans, est décédé en septembre 2017 à l'âge de 79 ans.
Selon Broadley, "Taylor a joué un rôle déterminant dans la fourniture d'échantillons de xénolithes du manteau, des sections rocheuses de la lithosphère [une section de la planète située entre la croûte et le manteau] qui sont capturées par le magma qui passe et ont éclaté à la surface lors de l'explosion volcanique. Taylor a également fourni des conseils tout au long de l'étude."
Grâce à l'analyse d'échantillons, Broadley et son équipe ont tenté de déterminer la composition de la lithosphère. Ils ont découvert qu'avant que les basaltes du déluge de Sibérie n'aient eu lieu, la lithosphère sibérienne était fortement chargée en chlore, brome, et de l'iode, tous les éléments chimiques du groupe halogène. Cependant, ces éléments semblent avoir disparu après l'éruption volcanique.
"Nous avons conclu que le grand réservoir d'halogènes qui était stocké dans la lithosphère sibérienne a été envoyé dans l'atmosphère terrestre lors de l'explosion volcanique, détruisant effectivement la couche d'ozone à l'époque et contribuant à l'extinction massive, " a déclaré Broadley.
