Une grande fissure, s'étendant sur plusieurs kilomètres a fait une apparition soudaine récemment dans le sud-ouest du Kenya, comme rapporté par les nouvelles de la BBC.

La larme, qui mesure environ 50 pieds de profondeur et 50 pieds de largeur et continue de croître, causé l'effondrement d'une partie de l'autoroute Nairobi-Narok et peut avoir été accompagné d'une activité sismique dans la région. Les géologues s'attachent maintenant à déterminer pourquoi la fissure est apparue, et si sa formation est en quelque sorte liée au fait que l'Afrique se divise en deux.

Dr Lucía Pérez-Díaz de Royal Holloway, Université de Londres, a écrit un article sur l'événement et lui a demandé son avis d'expert sur la question.

La lithosphère terrestre (formée par la croûte et la partie supérieure du manteau) est fragmentée en plusieurs plaques tectoniques.

Ces plaques ne sont pas statiques, mais se déplacent les uns par rapport aux autres à des vitesses variables, « glissant » sur une asthénosphère visqueuse.

Le ou les mécanismes exacts qui se cachent derrière leur mouvement sont encore débattus, mais il est probable qu'il inclue des courants de convection dans l'asthénosphère et les forces générées aux frontières entre les plaques.

Ces forces ne déplacent pas simplement les plaques, ils peuvent également provoquer la rupture des plaques, formant une faille et conduisant potentiellement à la création de nouvelles limites de plaques. Le système du Rift est-africain est un exemple de ce qui se passe actuellement.

La vallée du Rift d'Afrique de l'Est s'étend sur plus de 3, 000km du Golfe d'Aden au nord vers le Zimbabwe au sud, scission de la plaque africaine en deux parties inégales :les plaques somalienne et nubienne.

Activité le long de la branche orientale de la vallée du Rift, longeant l'Ethiopie, Kenya et Tanzanie, est devenu évident lorsque la grande fissure est soudainement apparue dans le sud-ouest du Kenya.

Dr Lucía Pérez-Díaz, Chercheur postdoctoral, dit :« La Terre est une planète en constante évolution, même si, à certains égards, le changement peut être presque imperceptible pour nous.

"La tectonique des plaques en est un bon exemple. Mais de temps en temps, quelque chose de dramatique se produit et conduit à de nouvelles questions sur la division du continent africain en deux."

Le rift est-africain est unique en ce qu'il permet aux scientifiques d'observer différentes étapes de rifting sur toute sa longueur.

Au sud, où la faille est jeune, les taux d'extension sont faibles et les failles se produisent sur une vaste zone. Le volcanisme et la sismicité sont limités.

Vers la région Afar, cependant, tout le fond de la vallée du Rift est recouvert de roches volcaniques. Cela suggère que, dans cette zone, la lithosphère s'est amincie presque au point de s'effondrer complètement. Quand cela arrive, un nouvel océan commencera à se former par la solidification du magma dans l'espace créé par les plaques brisées.

Finalement, sur une période de plusieurs dizaines de millions d'années, l'étalement du fond marin progressera sur toute la longueur du rift.

L'océan va inonder et, par conséquent, le continent africain deviendra plus petit et il y aura une grande île dans l'océan Indien composée de parties de l'Éthiopie et de la Somalie, y compris la Corne de l'Afrique.

Événements dramatiques, tels que les failles soudaines qui séparent les autoroutes ou les grands tremblements de terre peuvent donner un sentiment d'urgence au rift continental, mais, la plupart du temps, il s'agit de diviser l'Afrique sans que personne ne s'en aperçoive.