31 octobre, 2008 a marqué la naissance du bitcoin. Dix ans plus tard, la première crypto-monnaie au monde est à la pointe d'un système financier complexe considéré avec méfiance par les marchés et les investisseurs.

Dès sa première évocation en pleine crise financière mondiale, dans un livre blanc écrit par Satoshi Nakamoto, un pseudonyme inconnu, bitcoin véhiculait une vision politique.

Le « résumé » présenté dans le document pour le bitcoin, vaut actuellement environ 6 $, 400 par unité à partir d'un point de départ quasi nul, était pour "une version purement peer-to-peer de la monnaie électronique (qui) permettrait d'envoyer des paiements en ligne directement d'une partie à une autre sans passer par une institution financière".

Une décennie plus tard, cela continue d'être effectué via un système de registre décentralisé connu sous le nom de blockchain.

Une telle ambition pour une crypto-monnaie a été alimentée par la faillite de la banque d'investissement américaine Lehman Brothers en septembre 2008, un événement qui a discrédité le système traditionnel d'"une petite élite de banquiers... (qui) établit des règles monétaires imposées à tout le monde", selon Pierre Noizat, fondateur de la première bourse de bitcoins française en 2011.

Suite à sa création, Bitcoin a évolué pendant plusieurs années loin des yeux du public, attirant l'attention pour la plupart des geeks et des criminels, ces derniers y voyant un moyen de blanchir de l'argent.

Après que le bitcoin ait dépassé 1 $, 000 pour la première fois en 2013, il a commencé à attirer l'attention des institutions financières.

La Banque centrale européenne l'a comparé à un schéma de Ponzi, mais Ben Bernanke, puis chef de la Réserve fédérale américaine, a salué son potentiel.

Une enfance mouvementée

Début 2014, la crypto-monnaie a fait face à sa plus grande crise à ce jour, avec le piratage de la plateforme Mt. Gox, où environ 80% de tous les bitcoins ont été échangés.

Le résultat a été un effondrement de leur valeur, conduisant à des prédictions de la mort de la monnaie virtuelle.

Il a fallu attendre début 2017 pour que le prix du bitcoin se rétablisse complètement.

Cela a marqué le début d'un "tournant" selon Noizat, alors que la crypto-monnaie controversée a ensuite grimpé à plus de 19 $, 500 d'ici la fin de l'année selon les données de Bloomberg.

Cela signifiait que le bitcoin avait une capitalisation totale de plus de 300 milliards de dollars, selon le site spécialisé Coinmarketcap.

En janvier 2018, la valeur de toutes les crypto-monnaies dépassait 800 milliards de dollars, avant que la bulle n'éclate.

Le concept de monnaie numérique a considérablement progressé grâce au bitcoin, L'analyste de crypto-monnaie Bob McDowall a déclaré à l'AFP, indiquant la création de 2, 000 rivaux.

"Cela devient plus qu'une technologie, innovation économique. Cela devient presque une religion pour certaines personnes, " il a noté.

Selon Anthony Lesoismier, co-fondateur du fonds d'investissement Swissborg qui propose des portefeuilles basés sur la blockchain, "la vraie révolution a été au niveau philosophique".

Mais pour l'économiste Nouriel Roubini, la décentralisation en crypto est un mythe.

"C'est un système plus centralisé que la Corée du Nord. Les mineurs sont centralisés, les échanges sont centralisés, les développeurs sont des dictateurs centralisés, " Roubini a tweeté.

Si l'idée initiale était que le bitcoin facilite les paiements, une majorité d'observateurs reconnaissent qu'il est surtout utilisé comme réserve de valeur ou comme instrument spéculatif en raison de la volatilité de sa valeur.

"Il faut 20 ans pour que ce genre de... technologie s'installe complètement, " dit Noizat, qui mise sur des vitesses de transaction plus rapides pour le bitcoin.

Tel qu'il est, environ cinq à dix transactions bitcoin peuvent être traitées par seconde contre plusieurs milliers pour les cartes Visa.

Regarder vers l'avant, Les régulateurs du marché américain envisagent des demandes de fonds négociés en bourse basés sur le bitcoin, qui, si elle était approuvée par la Securities and Exchange Commission, verrait la monnaie virtuelle faire partie d'un système financier qu'elle se proposait de contourner.

« Il faut franchir des ponts à court terme » pour susciter l'intérêt et la confiance du grand public, dit Lesoismier, qui s'est décrit à la fois comme un "idéaliste" et "réaliste".

© 2018 AFP