nanotubes de carbone, de minuscules tubes de feuilles de carbone enroulées, détiennent un grand potentiel pour fournir de la chaleur thérapeutique, les médicaments et les capteurs médicaux directement là où ils sont nécessaires pour attaquer les cellules cancéreuses.

Les nanotubes de carbone (CNT) ne mesurent que quelques nanomètres de diamètre et quelques microns de long. Leur potentiel en tant que systèmes porteurs de médicaments et capteurs pour le diagnostic et la thérapie au niveau cellulaire était au centre du projet européen CARBIO («Nanotubes de carbone multifonctionnels pour applications biomédicales»).

Les partenaires du projet ont identifié le potentiel des NTC à agir en tant que systèmes de transport de médicaments et capteurs à la fois pour le diagnostic et le traitement au niveau cellulaire. Une fois roulé en tubes, Les CNT peuvent accueillir des médicaments, capteurs ou éléments chauffants.

Les médicaments sont encapsulés dans des enveloppes protectrices en carbone qui empêchent le contact entre les médicaments et d'autres tissus. Le contenu peut ainsi être transféré en toute sécurité à des endroits spécifiques du corps humain, cibler efficacement les cellules.

L'équipe a réalisé une percée particulièrement intéressante avec le développement d'une méthode utilisant les NTC pour transporter et libérer les médicaments anticancéreux carboplatine et doxorubicine, qui sont utilisés en chimiothérapie pour un large éventail de cancers.

La façon dont les NTC peuvent être modifiés chimiquement les rend particulièrement intéressants pour les scientifiques. L'équipe CARBIO a su manipuler leur solubilité, ce qui permet de contrôler facilement si le médicament contenu dans le tube est libéré lentement ou rapidement. Quelle que soit la solubilité, les propriétés physiques et chimiques initiales du matériau encapsulé ne sont jamais modifiées.

Et les avantages ne s'arrêtent pas là. En plus de cibler les cellules, Les NTC peuvent également agir comme des antennes absorbant le rayonnement électromagnétique, les partenaires du projet ont trouvé. La chaleur permet donc la destruction des tumeurs de l'intérieur.

Les partenaires du projet CARBIO ont même trouvé un moyen d'éviter la dégradation des matériaux transportés, et donc toute toxicité potentielle. Le résultat? CNTs qui fournissent des systèmes de support intelligents à l'échelle nanométrique.

Un autre élément important de ce projet était le développement d'une nouvelle structure de recherche européenne qui a favorisé une forte collaboration entre les jeunes scientifiques de toute l'UE. En travaillant ensemble, ils ont construit des dispositifs de nanomédecine à la fois sûrs et efficaces. CARBIO a également suscité l'intérêt à l'international, attirer les scientifiques dans les laboratoires européens.

Le projet CARBIO, qui a commencé en 2006 et s'est terminé en 2010, a été le catalyseur de plus de 10 autres propositions de projets aux niveaux national et européen. Dirigé par le Leibniz Institute for Solid State and Materials Research en Allemagne, le projet a réuni des chercheurs autrichiens, Allemagne, les Pays-Bas, La France, Pologne et Royaume-Uni. Des brevets sont en instance et les chercheurs ont clairement indiqué qu'ils souhaitaient poursuivre leurs travaux.

CARBIO a reçu environ 3 millions d'euros de financement de l'UE.