Où vont les petits morceaux de plastique lorsqu'ils sont rejetés en mer ?

Des recherches antérieures ont révélé que la plupart des plastiques se retrouvent dans les tourbillons océaniques subtropicaux entourant les latitudes moyennes des océans Atlantique et Pacifique. Ces courants tournants encerclent de vastes zones parfois appelées « zones de déchets » car ils sont la destination de tant de déchets flottants persistants.

Une nouvelle étude de modélisation dans les AGU Journal of Geographical Research :Océans découvre que plus de microplastiques pourraient atteindre les eaux arctiques qu'on ne le pensait auparavant.

La nouvelle étude a examiné ce que les océanographes savent des courants océaniques pour se demander quels types de courants ont le plus d'influence sur la dérive des microplastiques.

Généralement défini comme des mèches en plastique inférieures à 5 millimètres, ce durable, Les épaves non biodégradables vont de la taille de billes de polystyrène à des nanoparticules microscopiques suffisamment petites pour passer à travers les membranes cellulaires. Ils peuvent persister dans les eaux de surface pendant des années.

Les microplastiques sont malsains à ingérer par les animaux, causant des dommages physiques et métaboliques à la vie marine, du petit plancton aux baleines. Les microplastiques peuvent également répandre des polluants chimiques et des organismes vivants transportés à leur surface.

Les nouvelles simulations de plastiques à l'échelle du millimètre au mètre montrent que les courants de surface entraînés par le vent, appelés courants d'Ekman, déterminent principalement le sort des microplastiques dans les tourbillons subtropicaux.

Mais la nouvelle recherche révèle également que les vagues océaniques poussent les microplastiques vers les pôles. La nouvelle recherche montre la dérive de Stokes, un élément de la théorie de la dynamique des fluides qui décrit l'influence des ondes, peut avoir conduit à une sous-estimation de la pollution par les microplastiques dans l'Arctique dans des études précédentes. La dérive de Stokes n'est pas toujours incluse dans les modèles océaniques et n'est actuellement pas observée à partir des satellites.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.