(Phys.org) —Un capteur qui peut être utilisé pour dépister le diabète dans les milieux pauvres en ressources a été développé par des chercheurs et testé chez des patients diabétiques, et sera bientôt testé sur le terrain en Afrique subsaharienne.

Un petit prix, capteur réutilisable qui utilise la nanotechnologie pour dépister et surveiller le diabète et d'autres conditions, a été développé par une équipe interdisciplinaire de chercheurs de l'Université de Cambridge, pour une utilisation à la fois dans les cliniques et à domicile.

Les capteurs utilisent la nanotechnologie pour surveiller les niveaux de glucose, le lactate et le fructose chez les personnes atteintes de diabète ou d'infections des voies urinaires, et changer de couleur lorsque les niveaux atteignent une certaine concentration. Ils peuvent être utilisés pour tester des composés dans des échantillons tels que l'urine, du sang, salive ou liquide lacrymal.

Plus tôt cette année, des essais cliniques des capteurs ont été effectués à l'hôpital Addenbrooke pour surveiller les niveaux de glucose chez 33 patients diabétiques. Récemment, l'équipe s'est également associée à une organisation non gouvernementale pour déployer la technologie pour une utilisation sur le terrain au Ghana au début de l'année prochaine.

Selon la Fédération Internationale du Diabète, il y a environ 175 millions de patients diabétiques non diagnostiqués dans le monde, 80% d'entre eux vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Développement de diagnostics non invasifs et précis qui sont facilement fabriqués, robuste et réutilisable permettra une surveillance simple des personnes à haut risque dans n'importe quel environnement, en particulier dans le monde en développement.

Les capteurs développés par l'équipe de Cambridge sont fabriqués à l'aide de lumière laser, qui organise les nanoparticules métalliques en couches alternées dans des films de gel minces pour produire les capteurs en quelques secondes.

Lorsque le glucose, les concentrations de lactate ou de fructose sont élevées dans un échantillon, le capteur change de couleur. La concentration exacte peut être déterminée en comparant visuellement la couleur à un tableau de référence, ou l'image peut être traitée automatiquement par une application smartphone.

Lors d'essais menés plus tôt cette année à Cambridge, les capteurs ont montré des performances améliorées par rapport aux bandelettes de test de glucose du commerce lues par un lecteur automatisé, tout en affichant des performances comparables grâce à une technologie de surveillance de la glycémie à la pointe de la technologie entièrement automatisée. Les détails ont été récemment publiés dans la revue Lettres nano .

En outre, les capteurs peuvent être produits à une fraction du coût des bandelettes de test disponibles dans le commerce. Un seul capteur coûterait 20 pence à produire, et peut être réutilisé jusqu'à 400 fois, par rapport aux bandelettes de test d'urine jetables, qui coûte environ 10 centimes par utilisation. L'utilisation de lasers signifie que les capteurs peuvent être facilement fabriqués à grande échelle.

"Ces capteurs peuvent être utilisés pour dépister le diabète dans les pays pauvres en ressources, où les bandelettes de test jetables et autres équipements ne sont tout simplement pas abordables, " a déclaré Ali Yetisen, un doctorant au Département de génie chimique et biotechnologie, qui a dirigé la recherche.

Les chercheurs développent un prototype de test sur smartphone adapté aux tests cliniques et à domicile du diabète et d'autres conditions cliniquement pertinentes.

« La valeur de ces capteurs réutilisables sera réalisée lorsqu'ils seront produits en masse et adoptés comme outil de diagnostic pour le dépistage de routine du diabète, ", a déclaré Yunuen Montelongo, co-auteur de l'article.