Une étude historique montre à quel point les courtes tempêtes de pluie s'intensifient plus rapidement que prévu avec le réchauffement climatique. Les chercheurs disent que cela est susceptible de conduire à une augmentation des crues éclair et des inondations urbaines.

L'équipe de scientifiques internationaux, dirigé par le Dr Selma Guerreiro à l'École d'ingénierie, Université de Newcastle, ROYAUME-UNI, a pour la première fois constaté des augmentations en bref, tempêtes de pluie intenses sur l'Australie au cours des 50 dernières années.

Les tempêtes sont beaucoup plus importantes que ce à quoi on pourrait s'attendre en raison du changement climatique.

Publié aujourd'hui dans Nature Changement Climatique , l'étude montre qu'en Australie :

• Les événements de précipitations quotidiennes extrêmes sont en augmentation, comme on pourrait s'y attendre en raison des niveaux de réchauffement régional ou mondial que nous connaissons
• la quantité d'eau tombant dans les tempêtes de pluie horaires (par exemple les orages) augmente à un rythme 2 à 3 fois plus élevé que prévu, les événements les plus extrêmes affichant les augmentations les plus importantes.
• cette forte augmentation a des implications sur la fréquence et la gravité des crues soudaines, surtout si le taux reste le même à l'avenir.

Dr Selma Guerreiro, auteur principal, explique :

"On pensait qu'il y avait une limite à la quantité de pluie supplémentaire qui pouvait tomber pendant ces événements extrêmes en raison de la hausse des températures.

"Maintenant que cette limite supérieure a été dépassée, et au lieu de cela, nous assistons à une augmentation des précipitations, deux à trois fois plus élevé que prévu lors de ces courts, pluies torrentielles intenses.

"Cela ne signifie pas que nous verrons ce taux d'augmentation partout. Mais l'important maintenant est de comprendre pourquoi les précipitations deviennent de plus en plus intenses en Australie et d'examiner les changements dans d'autres endroits du monde. Comment ces précipitations se produiront-elles les changements à l'avenir varieront d'un endroit à l'autre et dépendront des conditions locales en plus des augmentations de température. »

Implications pour les inondations

Le document montre les changements futurs en bref, les tempêtes de pluie intenses pourraient être sous-estimées, avec des conséquences sur les inondations.

Professeur Seth Westra, co-auteur de l'Université d'Adélaïde, Australie, mentionné:

"Ces changements sont bien au-dessus de ce que les ingénieurs prennent actuellement en compte lorsqu'ils déterminent les niveaux de planification des inondations en Australie ou dans la conception d'infrastructures de gestion des eaux pluviales et de défense contre les inondations.

"Si nous continuons à voir ce taux de changement, nous risquons d'engager les générations futures à des niveaux de risque d'inondation inacceptables par rapport aux normes d'aujourd'hui."

Les auteurs recommandent qu'un large éventail de futurs possibles soit utilisé pour tester les infrastructures existantes et prévues, contribuant ainsi à une solide adaptation au changement climatique.

L'équipe a analysé les changements dans les extrêmes de précipitations horaires et quotidiens, entre 1990-2013 et 1966-1989, à partir de 107 stations météorologiques de toute l'Australie. Alors que les extrêmes quotidiens peuvent provoquer des inondations dans les rivières, les extrêmes horaires (et multi-horaires) provoquent souvent des inondations urbaines, inondations en petit, rivières escarpées, et glissements de terrain.

Entre les deux périodes d'analyse, la température moyenne mondiale a augmenté de 0,48 °C. Parce que la quantité d'humidité que l'air peut contenir dépend de la température (pour chaque degré, l'atmosphère peut contenir environ 6,5% d'eau en plus), il a été possible de calculer à quel point les événements de précipitations pourraient s'aggraver.

Les augmentations observées des précipitations quotidiennes en moyenne sur l'ensemble du continent australien ont suivi ce qui serait attendu pour les augmentations actuelles du réchauffement. Cependant, ils sont encore dans les limites de ce qui pourrait être considéré comme des fluctuations naturelles du climat et ne peuvent donc pas, À ce point, être attribuée au changement climatique.

Les augmentations horaires étaient 2 à 3 fois plus élevées que prévu et même plus élevées en ne regardant que le nord tropical de l'Australie au lieu de l'ensemble du continent. Ces changements sont en dehors de ce que nous attendrions des fluctuations naturelles et ne pourraient pas être expliqués par des changements dans d'autres facteurs comme El Niño-oscillation australe ou la saisonnalité des précipitations extrêmes. Cette recherche a montré que les précipitations extrêmes horaires futures ne peuvent pas être projetées en utilisant uniquement la température, mais c'est un phénomène complexe qui dépend de nombreux autres changements atmosphériques.