Une combinaison meurtrière de chaleur élevée et d'humidité élevée s'empare d'une grande partie du Midwest et du nord-est des États-Unis, Canada, et le Royaume-Uni, et produire des titres inquiétants. Parmi eux :quelque 70 décès sont attribués à la récente canicule canadienne, et les routes de Pennsylvanie seraient en train de fondre; pendant ce temps, de nouvelles recherches suggèrent qu'une exposition prolongée à la chaleur peut entraîner des baisses mesurables des capacités cognitives.

La fréquence des températures extrêmement chaudes augmente, tout comme la durée des chaleurs à haut risque. Ces faits sont de sombres rappels des conclusions d'un rapport, publié à la fin de l'année dernière, par des climatologues de l'observatoire terrestre de Lamont-Doherty de Columbia. Les chercheurs ont rapporté que, compte tenu de la trajectoire actuelle du changement climatique, le stress thermique pourrait dépasser l'endurance humaine d'ici la fin du siècle.

« Le changement climatique a déjà pipé les dés en faveur d'épisodes de chaleur extrême plus fréquents, " a déclaré Radley Horton, climatologue et auteur de l'étude de Lamont-Doherty. " Depuis 2000, les États-Unis ont connu environ deux fois plus de températures élevées record que de températures basses records."

Le rapport traite des mesures « ampoule humide », un indice de la combinaison de chaleur et d'humidité. Les nouvelles ne sont pas bonnes, surtout pour ceux du sud-est des États-Unis, Amérique du Sud, Afrique, Inde et Chine.

"Les conditions dont nous parlons ne se produisent pratiquement jamais maintenant - les gens dans la plupart des endroits ne les ont jamais vécues, " a déclaré l'auteur principal Ethan Coffel, un étudiant diplômé à Lamont-Doherty. "Mais ils devraient se produire vers la fin du siècle."

Bien que les projections les plus sombres du rapport soient fixées dans le futur, les périodes croissantes de chaleur et d'humidité élevées ont déjà des effets dramatiques sur la santé.

« Les dangers pour la santé associés à la chaleur et à l'humidité extrêmes restent largement sous-estimés, " a déclaré Horton. " À mesure que la température et l'humidité augmenteront à l'avenir, de plus en plus de régions connaîtront des conditions dans lesquelles le travail à l'extérieur est dangereux, et la climatisation est indispensable."

Bien que les nouvelles ne soient pas agréables, ces résultats, sans parler des températures record de cet été et de la lourdeur étouffante, sont de bons rappels que nous devons réduire nos émissions de carbone. Voici quelques choses que vous pouvez faire pour faire la différence.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.