Les éruptions volcaniques injectent des gaz sulfureux haut dans l'atmosphère, formant un aérosol de sulfate et bloquant la lumière du soleil entrant comme un parasol. Cela entraîne une diminution des précipitations mondiales de la mousson, mais les réponses régionales de la mousson sont différentes, qui sont dominées par les phases de pré-éruption El Niño-oscillation australe (ENSO), selon une étude de Zuo Meng, un boursier postdoctoral de l'Institut de physique atmosphérique (IAP) de l'Académie chinoise des sciences.

L'étude a été publiée dans Journal du climat le 20 septembre.

Les pluies de mousson affectent plus des deux tiers de la population mondiale. L'insuffisance des précipitations de mousson entraîne des sécheresses et des famines dans de nombreuses régions du monde, tandis que trop de pluie provoque des inondations.

La découverte de la relation entre les éruptions volcaniques et les précipitations de mousson repose sur les approximations (par exemple, anneau d'arbre, corail, etc.) reconstructions paléoclimatiques et simulations numériques au cours du dernier millénaire. Cependant, des études récentes ont trouvé des différences significatives entre les résultats des simulations et des reconstructions de modèles, mais les raisons restent floues.

Zuo, avec son mentor Prof. Zhou Tianjun et Assoc. Prof. Man Wenmin de l'IAP, analysé de grands ensembles de simulations de modèles climatiques pour étudier l'impact des éruptions volcaniques sur la température de surface de la mer tropicale et les précipitations mondiales de mousson sous trois phases ENSO différentes.

Les chercheurs ont découvert que dans les conditions initiales ENSO de phase neutre et chaude, le Pacifique a favorisé une anomalie de type El Niño après des éruptions volcaniques, tandis que les anomalies de température de surface de la mer (SST) de type La Niña avaient tendance à se produire suite à des éruptions dans des conditions initiales de phase froide ENSO.

Ils ont en outre mis en avant le mécanisme sous-jacent. Étant donné que les conditions initiales froides sont associées à une stratification de la température de l'océan supérieur plus forte que la normale sur le Pacifique oriental, les anomalies de l'est déclenchées par le refroidissement de surface sur le continent tropical d'Amérique du Sud peuvent générer plus efficacement des changements dans la SST, provoquant des anomalies SST de type La Niña.

Alors que dans des conditions initiales chaudes, les anomalies d'est ne se développent pas et les anomalies d'ouest jouent toujours un rôle dominant, formant ainsi une anomalie SST de type El Niño. Une telle réponse SST régule davantage les changements de précipitations de mousson grâce à la téléconnexion atmosphérique, ce qui affectera davantage l'intensité et le signe de la réponse des précipitations dans les régions de sous-mousson.

"Nos résultats impliquent que la réponse de la SST aux éruptions volcaniques peut dépendre de manière critique de l'état des phases ENSO au cours de l'hiver précédant l'éruption. Nous suggérons que lors de l'analyse des réponses de la SST et de la mousson aux éruptions volcaniques dans les modèles ou les observations, une attention particulière doit être accordée aux états océaniques de fond pendant la période de pré-éruption, " dit Zuo.