Une nouvelle étude des sédiments lacustres du sub-antarctique révèle pour la première fois que l'augmentation des vents d'ouest est susceptible de réduire la capacité de l'océan Austral à absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Les résultats sont significatifs car l'océan Austral absorbe actuellement plus de 40% du dioxyde de carbone produit par l'homme, ainsi, tout affaiblissement de ce « puits de carbone » pourrait accélérer le changement climatique. Les résultats sont publiés aujourd'hui (lundi 23 juillet 2018) dans la revue Géosciences de la nature .

Les vents d'ouest de l'hémisphère sud (connus par la latitude comme les quarante rugissants, la cinquantaine furieuse, et des années soixante hurlantes) sont particulièrement fortes en raison de l'absence de masses continentales entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique pour les ralentir. Ils jouent un rôle important dans la régulation de la quantité de dioxyde de carbone (gaz à effet de serre) échangée entre l'atmosphère et l'océan. Ils le font en contrôlant le taux de mélange et de remontée des eaux profondes riches en carbone, qui à son tour détermine la quantité de carbone pouvant être absorbée à la surface de l'océan. Au cours des dernières décennies, il y a eu un renforcement des vents d'ouest, et les modélisateurs climatiques n'ont pas été en mesure de s'entendre sur la question de savoir si cela améliorera ou affaiblira le « puits de carbone » de l'océan Austral.

Une équipe internationale de scientifiques a mesuré le taux d'accumulation de sels marins et de minéraux soufflés par le vent dans un 12, Enregistrement de sédiments lacustres vieux de 000 ans de l'île subantarctique Macquarie. Ils montrent que les périodes d'intensité du vent plus élevée correspondent directement à des périodes d'augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique mesurées dans les carottes de glace. Cela suggère que de nouvelles augmentations de la force du vent pourraient bien réduire la capacité du « puits de carbone » de l'océan Austral.

Co-auteur principal, La scientifique paléoclimatique Dr. Krystyna Saunders de l'Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires et de l'Université de Berne déclare :

"C'est une découverte importante. Nos nouveaux enregistrements des vents d'ouest de l'hémisphère sud suggèrent qu'il y a eu de grands changements dans l'intensité du vent au cours des 12 derniers, 000 ans. Cela contraste fortement avec les simulations de modèles climatiques qui ne montrent que des changements de vitesse du vent relativement faibles au cours de la même période. »

Co-auteur principal, Le scientifique paléoclimatique, le Dr Steve Roberts du British Antarctic Survey, déclare :

« Nous avons maintenant développé une nouvelle méthode pour mesurer les vents à partir des sédiments lacustres sur des îles subantarctiques éloignées. Ce sont les seules masses continentales, sauf pour l'Amérique du Sud où vous pouvez collecter ces données."

Auteur principal, Le paléoclimatologue et chef d'équipe, le professeur Dominic Hodgson du British Antarctic Survey, déclare :

"Les preuves des sédiments lacustres et des carottes de glace nous rapprochent maintenant de la compréhension de la quantité de dioxyde de carbone que l'océan Austral peut retirer du système climatique et sont essentielles pour les modélisateurs qui prédisent le changement climatique futur."