La carte magnétique de l'Antarctique la plus complète jamais produite est publiée cette semaine (15 juillet 2018). La nouvelle carte – qui comprend 3,5 millions de lignes-kilomètres de données sur les anomalies magnétiques collectées au cours des 50 dernières années – jette un nouvel éclairage sur la structure et l'évolution du continent antarctique et de ses océans environnants.

L'éloignement et les conditions difficiles de l'Antarctique en font un environnement extrêmement difficile pour les chercheurs qui étudient le continent. Pour les géoscientifiques, cependant, la recherche est particulièrement difficile parce que les roches qu'ils cherchent à comprendre sont enfouies profondément sous l'épaisse calotte glaciaire qui recouvre le continent.

Moins de 1% de la géologie de l'Antarctique est visible au-dessus de son manteau glacé, ainsi, en plus d'utiliser la cartographie géologique traditionnelle, les géoscientifiques s'appuient sur les anomalies magnétiques pour les aider à interpréter les éléments constitutifs fondamentaux du continent et leurs limites tectoniques.

La nouvelle carte, ADMAP-2.0, utilise des données recueillies à partir d'avions et de navires. Il montre des variations du champ magnétique terrestre causées par des différences dans l'aimantation de la croûte, qui aident à révéler la géologie cachée sous la calotte glaciaire de l'Antarctique et de l'océan Sud.

ADMAP-2.0 double la couverture de la première version d'ADMAP publiée en 2001. Il comprend des données collectées sur des secteurs auparavant inexplorés de l'Antarctique (par exemple, Dronning Maud Land, Wilkes Land) et d'immenses chaînes de montagnes telles que les montagnes sous-glaciaires Gamburtsev et les montagnes transantarctiques. La nouvelle carte et ses jeux de données sont disponibles gratuitement.

Dr Alexander Golynsky de VNIIOkeangeologia (Russie), auteur principal de l'article, dit:

"Le projet montre tout le potentiel de la collaboration internationale pour obtenir de telles compilations à l'échelle continentale. En incluant de nouveaux ensembles de données volumineux et en utilisant des techniques avancées de retraitement et de fusion de données, nous avons considérablement amélioré la carte des anomalies magnétiques de l'Antarctique".

Selon le Dr Fausto Ferraccioli, Responsable scientifique du British Antarctic Survey et coprésident du comité directeur international ADMAP :

"Notre nouvelle carte aide à révéler l'architecture crustale de l'ensemble du continent antarctique avec beaucoup plus de détails qu'auparavant. Elle nous permet d'imager de nombreuses caractéristiques géologiques clés cachées sous les épaisses calottes glaciaires qui recouvrent le continent."

La nouvelle carte ouvre de nouvelles recherches passionnantes sur les processus géologiques qui ont conduit à la formation et à l'évolution de l'Antarctique, qui était autrefois une pièce maîtresse du Gondwana et des supercontinents antérieurs tels que Rodinia et Nuna.

"Jusqu'à présent, nous manquions d'une compilation géophysique cohérente nécessaire pour retracer des caractéristiques géologiques bien mieux comprises d'autres continents jusqu'en Antarctique. Ce nouvel outil fantastique nous aidera à répondre à de nombreuses questions géologiques, tels que la rupture du Gondwana et nous aident également à comprendre comment la géologie de l'Antarctique influence la façon dont ses calottes glaciaires s'écoulent aujourd'hui, ", explique Ferraccioli.

co-président ADMAP, Le Dr Graeme Eagles de l'Institut Alfred Wegner déclare :

"Notre prochain défi est de combler les lacunes de données magnétiques restantes en explorant les zones frontalières les plus reculées de l'Antarctique en s'appuyant sur le succès de notre collaboration internationale".

ADMAP-2.0 a impliqué des scientifiques de 22 institutions de 11 pays, et l'Institut coréen de recherche polaire a financé la compilation de la carte.

"Nouvelle carte magnétique de l'Antarctique" par Alexander V. Golynsky et al est publié cette semaine dans Lettres de recherche géophysique .